Компанія Rocket Lab запустить ракету Electron із зондом Venus Life Finder для вивчення атмосфери Венери зі стартового комплексу 1А Rocket Lab на станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Запуск відкладено на невизначений термін.
Місія являє собою невеликий зонд для прямого входу на Венеру з одним недорогим автофлуоресцентним нефелометром масою 1 кг на супутниковій шині на базі верхнього ступеня Photon ракети Electron.
Зонд проведе близько 5 хвилин у хмарних шарах Венери на висоті 48-60 км над поверхнею, збираючи дані вимірювань для пошуку органічних молекул у хмарних частинках і визначення складу частинок.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення першого ступеня. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, стартова маса — 12,5 т. Носій здатний виводити на сонячно-синхронну орбіту корисне навантаження масою до 300 кг. На першому ступені ракети встановлено 9 рідинних ракетних двигунів Rutherford власної розробки з унікальним електричним приводом насосів. Як паливо використовується суміш гасу (RP-1) та рідкого кисню.
Основні деталі двигунів створюються методом 3D-друку, що спрощує виробництво та знижує габарити агрегатів. Однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з класичними двигунами з турбонасосним агрегатом. Цей недолік Rocket Lab компенсує широким застосуванням вуглецевого волокна (углепластику) в конструкції корпусу. На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, модифікований для ефективної роботи у вакуумі.
На сьогодні Electron активно експлуатується для обслуговування комерційного ринку запусків малих супутників.
Про Rocket Lab
Rocket Lab — американський аерокосмічний виробник із глибокою вертикальною інтеграцією та дочірньою компанією в Новій Зеландії. Компанія надає послуги з оперативного та економічно ефективного виведення вантажів у космос. Концепція програми Electron базувалася на тому, що для малих корисних навантажень (таких як кубсати) потрібні спеціалізовані легкі ракети-носії та висока гнучкість графіку, чого не можуть запропонувати оператори традиційних важких ракетних систем.
Сьогодні легка ракета Electron успішно виконує комерційні місії. Її запуски здійснюються як із власного стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії, так і з другого пускового комплексу компанії, розташованого на території Середньоатлантичного регіонального космопорту на острові Воллопс у США.
