Европейское космическое агентство (ESA) и американская компания Vast подписали новый меморандум о взаимопонимании, расширяющий сотрудничество в области пилотируемых полётов, научных исследований и коммерческой деятельности на низкой околоземной орбите. В центре соглашения — подготовка Европы к эпохе после Международной космической станции (МКС) и возможное использование будущей станции Haven компании Vast.
Соглашение подписали на 77-м Международном астронавтическом конгрессе в Анталье. Оно заменяет предыдущий меморандум ESA и Vast, заключённый в июне 2024 года, и значительно расширяет возможные направления сотрудничества.
Европа ищет место после МКС
МКС приближается к завершению своей эксплуатации, и ESA уже рассматривает различные варианты сохранения постоянного доступа европейских астронавтов и исследователей к низкой околоземной орбите. Одним из таких вариантов могут стать коммерческие космические станции, которые должны прийти на смену международной лаборатории.
Новый меморандум создаёт основу для возможных будущих полётов астронавтов ESA на станцию Haven, которую разрабатывает Vast. Также рассматривается возможность размещения на станции европейского оборудования и участия ESA в создании отдельных элементов инфраструктуры.
Сотрудничество может включать совместные научные кампании, выделенные места для проведения исследований, доставку грузов на станцию и возвращение результатов экспериментов на Землю, а также время работы экипажа для европейских проектов.
От МКС к Haven
ESA и Vast уже сотрудничают в рамках нескольких пилотируемых миссий. В частности, стороны готовят четыре полёта с участием экипажей к Международной космической станции, а также первую пилотируемую миссию на Haven-1, запланированную на 2027 год.
Новый документ выходит за рамки этих проектов. Его цель — подготовить сотрудничество в период, когда МКС перестанет использоваться, а коммерческие станции начнут формировать новую инфраструктуру на низкой околоземной орбите.
Для Vast соглашение с ESA может стать важным подтверждением международного интереса к Haven. Компания рассчитывает превратить станцию в коммерческую платформу для научных исследований, технологических экспериментов и пилотируемых миссий.
Европейские корабли смогут обслуживать Haven
Отдельное направление сотрудничества связано с будущими европейскими грузовыми и пилотируемыми кораблями. ESA и Vast намерены обмениваться информацией и проводить подготовительную работу, чтобы в перспективе такие аппараты могли обслуживать станцию Haven.
Это потенциально может связать коммерческую станцию Vast с европейской транспортной инфраструктурой. В таком случае ESA получит не только место для проведения исследований и полётов астронавтов, но и возможность использовать собственные или европейские транспортные системы для доставки людей и грузов.
Пока это не контракт
При этом новый меморандум не означает, что ESA уже заказало у Vast определённое количество полётов или оборудования. Документ создаёт рамки для дальнейшего сотрудничества и предусматривает совместное технико-экономическое исследование.
Исследование должно определить потенциальные направления взаимодействия, подготовить дорожную карту и ориентировочный график для будущих юридически обязательных соглашений. Сам меморандум заключён первоначально на три года.
Для ESA соглашение с Vast становится частью более широкой подготовки к эпохе после МКС. Европейское агентство одновременно рассматривает несколько вариантов доступа к коммерческим орбитальным станциям, поскольку после завершения программы МКС ему потребуется сохранить возможности для научных исследований в микрогравитации и полётов европейских астронавтов.
Haven пока ещё не становится «европейской станцией», однако ESA уже рассматривает её как один из потенциальных элементов своей будущей инфраструктуры на низкой околоземной орбите.
