Європейське космічне агентство (ESA) та американська компанія Vast підписали новий меморандум про взаєморозуміння, який розширює співпрацю у сфері пілотованих польотів, наукових досліджень і комерційної діяльності на низькій навколоземній орбіті. У центрі угоди — підготовка Європи до епохи після Міжнародної космічної станції (МКС) та можливе використання майбутньої станції Haven компанії Vast.
Угоду підписали на 77-му Міжнародному астронавтичному конгресі в Анталії. Вона замінює попередній меморандум ESA та Vast, укладений у червні 2024 року, і значно розширює можливі напрями співпраці.
Європа шукає місце після МКС
МКС наближається до завершення своєї експлуатації, і ESA вже розглядає різні варіанти збереження постійного доступу європейських астронавтів і дослідників до низької навколоземної орбіти. Одним із таких варіантів можуть стати комерційні космічні станції, які мають прийти на зміну міжнародній лабораторії.
Новий меморандум створює основу для можливих майбутніх польотів астронавтів ESA на станцію Haven, яку розробляє Vast. Також розглядається можливість розміщення на станції європейського обладнання та участі ESA у створенні окремих елементів інфраструктури.
Співпраця може включати спільні наукові кампанії, виділені місця для проведення досліджень, доставку вантажів на станцію та повернення результатів експериментів на Землю, а також час роботи екіпажу для європейських проєктів.
Від МКС до Haven
ESA та Vast уже співпрацюють у межах кількох пілотованих місій. Зокрема, сторони готують чотири польоти з екіпажами до Міжнародної космічної станції, а також першу пілотовану місію на Haven-1, заплановану на 2027 рік.
Новий документ виходить за межі цих проєктів. Його мета — підготувати співпрацю в період, коли МКС припинить використання, а комерційні станції почнуть формувати нову інфраструктуру на низькій навколоземній орбіті.
Для Vast угода з ESA може стати важливим підтвердженням міжнародного інтересу до Haven. Компанія розраховує перетворити станцію на комерційну платформу для наукових досліджень, технологічних експериментів і пілотованих місій.
Європейські кораблі зможуть обслуговувати Haven
Окремий напрям співпраці пов’язаний із майбутніми європейськими вантажними та пілотованими кораблями. ESA та Vast мають намір обмінюватися інформацією та проводити підготовчу роботу, щоб у перспективі такі апарати могли обслуговувати станцію Haven.
Це потенційно може пов’язати комерційну станцію Vast з європейською транспортною інфраструктурою. У такому разі ESA отримає не лише місце для проведення досліджень і польотів астронавтів, а й можливість використовувати власні або європейські транспортні системи для доставки людей і вантажів.
Поки це не контракт
Водночас новий меморандум не означає, що ESA вже замовило у Vast певну кількість польотів або обладнання. Документ створює рамки для подальшої співпраці та передбачає спільне техніко-економічне дослідження.
Дослідження має визначити потенційні напрями взаємодії, підготувати дорожню карту та орієнтовний графік для майбутніх юридично обов’язкових угод. Сам меморандум укладено спочатку на три роки.
Для ESA угода з Vast стає частиною ширшої підготовки до епохи після МКС. Європейське агентство одночасно розглядає кілька варіантів доступу до комерційних орбітальних станцій, оскільки після завершення програми МКС йому потрібно буде зберегти можливості для наукових досліджень у мікрогравітації та польотів європейських астронавтів.
Haven поки не стає «європейською станцією», однак ESA вже розглядає її як один із потенційних елементів своєї майбутньої інфраструктури на низькій навколоземній орбіті.
