Европейское космическое агентство (ESA) в ближайшие месяцы должно определить, как компенсировать серьёзный дефицит финансирования в программе исследований космоса. По итогам министерской конференции стран-участниц агентство получило лишь около 80% запрошенных средств, что означает недостачу почти 800 млн евро в направлении пилотируемых и роботизированных исследований.
Всего государства-члены ESA согласовали финансирование агентства на уровне 22,3 млрд евро на ближайшие три года — это рекордный показатель и даже немного выше первоначального запроса. Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер назвал итоги конференции проявлением доверия к руководству агентства и отметил, что в целом результат можно считать успешным.
Однако распределение средств оказалось неравномерным. Наиболее пострадавшим направлением стала дирекция по пилотируемым и роботизированным исследованиям, в которую входят программы по Луне, Марсу и пилотируемым полётам. По словам главы дирекции Даниэля Нойеншвандера, сейчас ведутся консультации с государствами-участниками, а конкретные решения ожидаются в феврале после заседаний программных комитетов.
Под угрозой — миссия ZefERO и марсианские планы
Одним из возможных кандидатов на сокращение стала миссия ZefERO — проект переосмысления орбитального аппарата Earth Return Orbiter, изначально создававшегося для совместной с NASA программы Mars Sample Return (MSR). Этот аппарат должен был доставить на Землю образцы марсианского грунта.
Однако из-за роста стоимости программы MSR и неопределённости с будущим финансированием со стороны NASA ESA рассматривает вариант превращения орбитального аппарата в самостоятельную научную и телекоммуникационную миссию. По словам Нойеншвандера, такой сценарий сейчас оценивается внутри агентства и может быть предложен странам-участницам как компромиссное решение.
При этом другие ключевые проекты дирекции, включая лунный посадочный модуль Argonaut и коммерческую грузовую службу для низкой околоземной орбиты, официально подтверждены и пока остаются в планах.
Согласно бюджетным документам ESA, в рамках подписок на исследовательские программы 704 млн евро было направлено на деятельность на низкой околоземной орбите, 620 млн евро — на лунные инициативы и лишь 445 млн евро — на марсианское направление. Остальные средства распределены между научными и вспомогательными программами либо пока не закреплены за конкретными проектами.
Новый приоритет — космическая устойчивость Европы
На фоне сложностей с исследовательскими программами ESA активно продвигает новый проект European Resilience from Space (ERS), направленный на повышение устойчивости Европы за счёт космических технологий. Программа охватывает связь, навигацию и наблюдение Земли и уже получила 1,277 млрд евро финансирования — причём, по словам Ашбахера, интерес со стороны стран оказался выше ожидаемого.
Часть ERS связана с будущей европейской системой спутниковой съёмки, которая будет реализовываться совместно с Евросоюзом. ESA пока ожидает формальных требований от Еврокомиссии, которые должны поступить в начале следующего года.
Контакты с NASA и новая глава сотрудничества
Генеральный директор ESA также поздравил Джареда Айзекмана с утверждением на посту администратора NASA и выразил заинтересованность в скорой личной встрече. Она может состояться уже в начале года — на фоне запусков Artemis 2 или миссии Crew-12, в составе которой на МКС отправится астронавт ESA Софи Адено.
По словам Ашбахера, у ESA и NASA остаётся «очень много тем для обсуждения» — от совместных научных миссий до будущего международного сотрудничества в исследованиях Луны и Марса.
