Европейское космическое агентство подтвердило, что первый запуск многоразового космического аппарата Space Rider намечен на 2028 год. Обновлённый график объявил генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер во время подписания контракта с Португальским космическим агентством 27 ноября — соглашения, которое формирует космический хаб Санта-Мария и закрепляет одноимённый остров в Атлантике в качестве официальной площадки посадки аппарата.
Space Rider — это многоразовый восьмиметровый орбитальный корабль, способный доставлять в космос научные и технологические полезные нагрузки и удерживать их на орбите до двух месяцев. Его ключевая особенность — управляемый парафойл, позволяющий возвращаться на Землю с высокой точностью, проходить обслуживание и готовиться к повторным миссиям.
Текущий статус программы
Менеджер программы Данте Галли уточнил, что полёт ожидается в первом квартале 2028 года. Следующий критически важный этап — финальный сброс-тест, который переехал на февраль–март следующего года из-за возможных неблагоприятных погодных условий. В отличие от прежних проверок с простым макетом, теперь будет использован почти полный аналог возвращаемого модуля Space Rider.
Все основные элементы оборудования уже изготовлены и проходят финальные проверки или ожидают интеграции. Техническая готовность аппарата, по оценкам ESA, может быть достигнута даже раньше срока. Однако ключевым ограничивающим фактором остаётся доступность ракеты-носителя Vega C, в частности новой модификации с усиленным двигателем P160C, который ещё ни разу не запускался.
Коммерческая составляющая миссии
Хотя первый запуск носит демонстрационный характер, он будет частично коммерческим: 18 компаний подписали протоколы о намерениях, чтобы разместить свои эксперименты и полезные нагрузки на борту. Клиентам предложили скидку за участие в первой миссии, и часть из них уже выразила интерес к бронированию мест на будущие полёты — это указывает на формирование реального рынка и путь к коммерциализации аппарата.
Первую миссию ESA проведёт как оператор полного цикла, но после возврата и обслуживания корабль планируют передать коммерческому оператору. Варианты приватизации пока обсуждаются, и агентство ведёт переговоры с двумя компаниями, готовыми взять на себя управление Space Rider в будущем.
