Европейское космическое агентство объявило о том, что закажет исследование по разработке многоразовой ракеты, способной доставлять 60 тонн на низкую околоземную орбиту.
В тендере на открытый конкурс, опубликованном 20 ноября, ESA изложило свою инициативу European 60T LEO Reusable Launch System Pathfinder. Согласно конкурсу, подобная система необходима для удовлетворения «важнейших потребностей Европы в исследовании космоса за пределами НОО, а также для обеспечения более широкого потенциала использования космоса в соответствии с растущими рыночными возможностями».
В настоящее время только две ракеты могут доставлять на низкую околоземную орбиту 60 тонн и более — это SpaceX Falcon Heavy и NASA Space Launch System. Ракета New Glenn компании Blue Origin, дебют которой ожидается в конце 2024 или начале 2025 года, сможет доставлять на НОО до 45 тонн. Starship компании SpaceX, который в настоящее время проходит испытания, рассчитан на доставку более 100 тонн, а новая китайская ракета Long March 9, имеющая поразительное сходство со Starship, должна сравняться с ним по грузоподъемности, а ее дебютный полет состоится примерно в 2033 году.
ESA активно ищет наилучший подход к удовлетворению будущих потребностей Европы в запусках с помощью коммерчески жизнеспособных решений в рамках таких инициатив, как «PROTEIN», «BEST!» и «THRUST!».
В июне 2022 года агентство запустило инициативу PROTEIN (Preparatory Activities for European Heavy Lift Launcher), направленную на изучение возможности разработки европейской сверхтяжелой ракеты с упором на снижение стоимости запуска. Для проведения исследований были выбраны компании ArianeGroup и Rocket Factory Augsburg, которые предложили частично или полностью многоразовые решения. Ранее в этом месяце ESA опубликовало результаты двух исследований, заключив, что разработка европейской сверхтяжелой ракеты «в принципе возможна». Однако агентство признало, что это будет «непросто».
Инициатива European 60T LEO Reusable Launch System Pathfinder, похоже, основывается на исследованиях PROTEIN, хотя эта связь прямо не указана в заявке.
Основные задачи инициативы охватывают несколько важнейших целей, направленных на создание основы для будущей европейской многоразовой системы запуска. Эти цели включают в себя определение и консолидацию требований к сквозным миссиям и системам, определение критических и благоприятных технологий, разработку моделей распределения рисков между государственным и частным секторами, а также разработку детального плана запуска. Ожидается, что проект даст ряд ключевых результатов, включая консолидированные требования высокого уровня, промышленный проект сквозной системы раннего запуска, комплексную дорожную карту развития и генеральный план программы.
Предложение по созданию сверхтяжелой ракеты Rocket Factory Augsburg
Компания Rocket Factory Augsburg (RFA) предложила двух- и трехступенчатый варианты своей многоразовой ракеты высотой 130 и 140 метров соответственно. Ракета будет оснащена комбинацией двигателя Prometheus, разработанного компанией ArianeGroup, и двигателя RFA Helix. Двухступенчатый вариант сможет доставлять до 100 тонн на низкую околоземную орбиту по цене 200 евро за килограмм. Трехступенчатый вариант сможет доставлять до 115 тонн на низкую околоземную орбиту по цене 285 евро за килограмм. Оценка стоимости основана на семи повторных использованиях двигателя и 32 повторных использованиях аппарата.
Предложение от ArianeGroup
ArianeGroup предложила полумногоразовую ракету и полностью многоразовую ракету, использующую предложенный компанией разгонный блок SUSIE. Полумногоразовый вариант ArianeGroup назвала «Флагманским кораблем». Его ширина составит 8,5 метров, а высота - около 100 метров. Полностью многоразовый вариант, который компания называет «Корабль-сестра», будет иметь высоту от 130 до 135 метров и диаметр 9 метров. Оба варианта смогут доставлять 100 тонн на низкую околоземную орбиту по цене €280 за килограмм. Полностью многоразовый вариант и первая ступень полумногоразового варианта могут быть использованы повторно в течение 50 полетов.
