Европейское космическое агентство (ESA) подписало меморандум о взаимопонимании с компаниями Thales Alenia Space и Blue Origin, предусматривающий возможное использование коммерческой орбитальной станции Orbital Reef. Подписание состоялось 18 июня на авиасалоне в Париже.
Стороны договорились изучить перспективу полётов европейских полезных нагрузок и, потенциально, астронавтов на эту станцию. Также обсуждается возможность европейского вклада в проект — от модулей до транспортных систем.
«Благодаря нашему опыту в разработке космических инфраструктур и аппаратов, мы стремимся участвовать в развитии технологий, которые обеспечат будущее Европы в коммерческом освоении низкой околоземной орбиты», — отметил Джампиеро Ди Паоло, заместитель исполнительного директора Thales Alenia Space.
Этот шаг является частью стратегии ESA по сохранению постоянного присутствия в околоземном пространстве после завершения эксплуатации МКС в конце десятилетия. Ранее агентство уже подписало аналогичное соглашение с компанией Vast, также работающей над созданием частных станций.
Астронавт ESA Андреас Могенсен подчеркнул, что агентство рассматривает разные формы сотрудничества — не только в роли заказчика, но и как партнёр в проектах частных компаний. «Мы стремимся не просто продолжить научную деятельность на орбите, но и сделать это в рамках новых форм сотрудничества», — сказал он.
ESA уже использует частные миссии для отправки своих астронавтов на МКС: швед Маркус Вантт недавно участвовал в миссии Ax-3, а польский астронавт Славош Узнаньский-Вишневский полетит в составе Ax-4.
По словам директора ESA по пилотируемым и роботизированным миссиям Даниэля Нойншвандера, агентство стремится к «непрерывному присутствию и использованию» околоземной орбиты в долгосрочной перспективе. Коммерческие станции (CLD) рассматриваются как ключевые платформы для этого. Он также выразил интерес к многоразовым полётам европейских астронавтов на эти станции.
«Мы будем поддерживать проекты с сильной европейской долей», — добавил он, подчёркивая приоритет участия европейских компаний в новых орбитальных инициативах.
