Європейське космічне агентство (ESA) підписало меморандум про взаєморозуміння з компаніями Thales Alenia Space та Blue Origin, який передбачає можливе використання комерційної орбітальної станції Orbital Reef. Підписання відбулося 18 червня на авіасалоні в Парижі.
Сторони домовилися вивчити перспективу польотів європейських корисних навантажень і, потенційно, астронавтів на цю станцію. Також обговорюється можливість європейського внеску в проект — від модулів до транспортних систем.
«Завдяки нашому досвіду в розробці космічних інфраструктур і апаратів, ми прагнемо брати участь у розвитку технологій, які забезпечать майбутнє Європи в комерційному освоєнні низької навколоземної орбіти», — зазначив Джамп'єро Ді Паоло, заступник виконавчого директора Thales Alenia Space.
Цей крок є частиною стратегії ESA зі збереження постійної присутності в навколоземному просторі після завершення експлуатації МКС наприкінці десятиліття. Раніше агентство вже підписало аналогічну угоду з компанією Vast, яка також працює над створенням приватних станцій.
Астронавт ESA Андреас Могенсен підкреслив, що агентство розглядає різні форми співпраці — не лише в ролі замовника, але й як партнера в проектах приватних компаній. «Ми прагнемо не просто продовжити наукову діяльність на орбіті, але й зробити це в рамках нових форм співпраці», — сказав він.
ESA вже використовує приватні місії для відправки своїх астронавтів на МКС: швед Маркус Вантт нещодавно брав участь у місії Ax-3, а польський астронавт Славош Узнаньський-Вішневський полетить у складі Ax-4.
За словами директора ESA з пілотованих і роботизованих місій Даніеля Нойншвандера, агентство прагне до «безперервної присутності та використання» навколоземної орбіти в довгостроковій перспективі. Комерційні станції (CLD) розглядаються як ключові платформи для цього. Він також висловив зацікавленість у багаторазових польотах європейських астронавтів на ці станції.
«Ми підтримуватимемо проекти з сильною європейською участю», — додав він, наголошуючи на пріоритеті участі європейських компаній у нових орбітальних ініціативах.
