Европейское космическое агентство (ESA) объявило о новом соглашении с NASA, которое изменяет способ выполнения его обязательств в рамках системы Common System Operations Costs (CSOC) на Международной космической станции (МКС).
Ранее ESA планировало запустить коммерческую миссию по доставке грузов на МКС, чтобы выполнить свои CSOC-обязательства, включая транспортировку до 5 000 кг герметичного груза к 2028 году. В октябре 2025 года агентство объявило открытый конкурс для американских компаний, где основным кандидатом назывался космический грузовой корабль Cygnus от Northrop Grumman. Однако в декабре ESA отменила конкурс, ссылаясь на «программные корректировки».
Теперь ESA и NASA договорились о новой бартерной схеме, которая уменьшает потребность в отдельной коммерческой миссии и включает использование сервиса LEO Cargo Return Services для возврата грузов с низкой околоземной орбиты. Как отметил Даниель Нойеншвандер, директор программы ESA по исследованию человека и робототехники, это позволит Европе выполнять часть своих обязательств по CSOC без выделенной коммерческой миссии, а США получат возможность использовать европейские сервисы возврата грузов в рамках сотрудничества на МКС.
ESA планирует опубликовать новый конкурс для промышленности, чтобы компании могли участвовать в реализации бартерного соглашения. Инициатива LEO Cargo Return Services была объявлена агентством в мае 2023 года и направлена на развитие коммерчески эксплуатируемых европейских космических аппаратов для доставки и возврата грузов на низкую околоземную орбиту.
В мае 2024 года ESA заключила контракты первой фазы с The Exploration Company и Thales Alenia Space Italia, а на заседании Совета министров в ноябре 2025 года страны-члены обязались полностью финансировать вторую фазу проекта. Она предусматривает демонстрационные миссии к МКС двумя компаниями к середине 2029 года и возможность выполнения как минимум четырёх дополнительных полётов в рамках нового соглашения с NASA.
Новое соглашение ESA с NASA подчёркивает растущую роль коммерческих сервисов доставки грузов на МКС, развитие европейских космических технологий и расширение международного сотрудничества в низкой околоземной орбите.
