Некоторые представители космической отрасли утверждают, что NASA хочет свести МКС с орбиты и потратить до 1 миллиарда долларов на разработку буксира для вывода ее с орбиты. Но представители коммерции говорят, что это упущенная возможность перепрофилировать или переработать станцию. В целом, бизнес не поддерживает такую идею.
В этом месяце NASA объявило о планах в рамках своего бюджетного предложения на 2024 финансовый год по разработке космического аппарата, который поможет вывести станцию с орбиты в конце ее жизненного цикла в 2030 году. NASA ищет 180 миллионов долларов в 2024 году для начала работ, и ожидает около 1 миллиарда долларов на его строительство.
Агентство однозначно дало понять, что оно и другие партнеры сведут станцию с орбиты в конце ее срока службы, гарантируя, что обломки, пережившие повторный вход, упадут в необитаемый район южной части Тихого океана, чтобы избежать риска повреждений или жертв. Ранее НАСА предполагало, что будет использовать несколько российских грузовых космических кораблей «Прогресс» для схода МКС с орбиты, но на мероприятии 13 марта заявило о бюджетном предложении, которое оно выбрало для разработки буксира, чтобы обеспечить возможность выбора.
Тем не менее, некоторые представители промышленности воспринимают выделение 1 миллиарда долларов на уничтожение станции как неправильный сигнал, а также как упущенную возможность вместо этого перепрофилировать элементы станции, переработав материалы, из которых она состоит, либо использовать станцию и ее элементы для других коммерческих целей.
«По мере развития технологий, безусловно, в следующем десятилетии мы подойдем к тому моменту, когда сможем повторно использовать и перерабатывать многие из этих материалов», — сказал Рон Лопес, президент и управляющий директор Astroscale U.S. компании, занимающейся технологиями обслуживания спутников и удаления мусора. «Вместо того, чтобы позволить МКС сгореть и потерять всю эту экономическую ценность, вы отправляете его в литейный цех в космосе» и разбиваете на сырье, сказал он.
Лопес признал, что это сейчас звучит как научная фантастика, но отметил, что Astroscale недавно получила награду за инновационные исследования в области малого бизнеса от Космических сил США в сотрудничестве с CisLunar Industries за тестирование технологий повторной переработки мусора в такие материалы, как топливо.
«Правильно было бы сбить ее», — сказал другой участник дискуссии, Роберт Хауге, президент компании по обслуживанию спутников SpaceLogistics. Тем не менее, он видел преимущества в поиске способов перепрофилирования хотя бы частей МКС.
Он предложил, чтобы NASA и другие партнеры предоставили финансирование нескольким компаниям для тестирования способов переработки компонентов МКС. «Это пошлет промышленности сигнал о том, что весь мир видит, что это важно, — сказал он, — это также будет финансировать промышленность и привлекать больше внимания к этому бизнесу, который теперь дает правительству и коммерческой отрасли варианты».
По словам Джона Кляйна, профессора Института космической политики Университета Джорджа Вашингтона, «там много невозвратных затрат. Было бы стыдно не использовать то, что мы можем».
