6 октября 1923 года американский астроном Эдвин Хаббл сделал наблюдение, которое изменило представления человечества о масштабах Вселенной. Изучая туманность Андромеды, он обнаружил переменную звезду-цефеиду и понял, что этот объект находится далеко за пределами Млечного Пути.
В начале XX века астрономы ещё не знали, являются ли наблюдаемые на небе спиральные туманности отдельными галактиками или частью Млечного Пути. Одним из таких объектов была туманность Андромеды — сегодня известная как галактика Андромеды (M31).
Хаббл наблюдал её с помощью 100-дюймового телескопа Хукера в обсерватории Маунт-Вилсон в Калифорнии. На фотопластинках он искал новые и переменные звёзды — объекты, яркость которых изменяется со временем. Именно переменные звёзды особого типа (цефеиды) позволяли с высокой точностью оценивать расстояния до космических объектов.
На фотопластинке H335H с изображением Андромеды Хаббл обнаружил цефеиду, впоследствии получившую обозначение V1. Зачеркнув первоначальную пометку «N» (новая звезда), он вывел красным карандашом яркое «VAR!» — сокращение от variable (переменная).
Последующие измерения периода её пульсации показали, что найденная звезда находится настолько далеко, что Андромеда никак не может быть частью нашей Галактики. Расстояние оказалось во много раз больше размеров, которые тогда приписывали Млечному Пути.
Открытие изменило представление о Вселенной
Результаты Хаббла стали главным доказательством того, что спиральные туманности являются самостоятельными галактиками («островными вселенными»). Таким образом, Млечный Путь оказался лишь одной из огромного числа галактик, разбросанных по Вселенной.
Позднее Хаббл продолжил изучать галактики и обнаружил связь между расстоянием до них и скоростью их удаления. Эти наблюдения стали фундаментом современной теории расширяющейся Вселенной.
История с пометкой «VAR!» ярко демонстрирует масштаб научного прорыва. На небольшой стеклянной фотопластинке Хаббл увидел обычную на первый взгляд пульсирующую звезду, но именно она помогла разрушить представление о том, что весь наблюдаемый космос ограничен нашей Галактикой.
6 октября 2026 года исполняется 103 года со дня этого исторического наблюдения.
