6 жовтня 1923 року американський астроном Едвін Хаббл зробив спостереження, яке змінило уявлення людства про масштаби Всесвіту. Досліджуючи туманність Андромеди, він виявив змінну зорю-цефеїду й зрозумів, що цей об’єкт розташований далеко за межами Чумацького Шляху.
На початку XX століття астрономи ще не знали, чи є спостережувані на небі спіральні туманності окремими галактиками, чи частиною Чумацького Шляху. Одним із таких об’єктів була туманність Андромеди — сьогодні відома як галактика Андромеди (M31).
Хаббл спостерігав її за допомогою 100-дюймового телескопа Хукера в обсерваторії Маунт-Вілсон у Каліфорнії. На фотопластинках він шукав нові та змінні зорі — об’єкти, яскравість яких змінюється з часом. Саме змінні зорі особливого типу — цефеїди — давали змогу з високою точністю оцінювати відстані до космічних об’єктів.
На фотопластинці H335H із зображенням Андромеди Хаббл виявив цефеїду, яка згодом отримала позначення V1. Закресливши початкову позначку «N» (нова зоря), він вивів червоним олівцем яскраве «VAR!» — скорочення від variable («змінна»).
Подальші вимірювання періоду її пульсації показали, що знайдена зоря розташована настільки далеко, що Андромеда аж ніяк не може бути частиною нашої Галактики. Відстань виявилася в багато разів більшою за розміри, які на той час приписували Чумацькому Шляху.
Відкриття змінило уявлення про Всесвіт
Результати Хаббла стали головним доказом того, що спіральні туманності є самостійними галактиками — так званими «острівними всесвітами». Таким чином, Чумацький Шлях виявився лише однією з величезної кількості галактик, розсіяних у Всесвіті.
Згодом Хаббл продовжив вивчати галактики й виявив зв’язок між відстанню до них і швидкістю їхнього віддалення. Ці спостереження стали фундаментом сучасного уявлення про Всесвіт, що розширюється.
Історія з написом «VAR!» яскраво демонструє масштаб наукового прориву. На невеликій скляній фотопластинці Хаббл побачив звичайну на перший погляд пульсуючу зорю, але саме вона допомогла зруйнувати уявлення про те, що весь спостережуваний космос обмежений нашою Галактикою.
6 жовтня 2026 року виповнюється 103 роки від дня цього історичного спостереження.
