Павел Попович стал четвертым космонавтом Советского Союза и первым уроженцем Украины, совершившим полет в космос. В августе 1962 года он отправился на орбиту на корабле «Восток-4» и вошел в историю как участник первого группового полета двух пилотируемых космических кораблей. Спустя почти 12 лет Попович вновь оказался в космосе — уже в качестве командира «Союза-14», совершившего стыковку с орбитальной станцией «Салют-3».
Его биография тесно связана с историей советской космонавтики, которая в начале 1960-х годов стремительно развивалась после полета Юрия Гагарина. При этом сам Попович родился далеко от центров советской космической программы — в небольшом городе Узин Киевской области.
От Узина до первого отряда космонавтов
Павел Романович Попович родился 5 октября 1930 года в Узине в семье рабочего. После школы он учился в ремесленном училище в Белой Церкви, затем окончил Магнитогорский индустриальный техникум. Его дальнейшая судьба оказалась связана с авиацией: в 1954 году Попович окончил военное авиационное училище и стал военным летчиком.
К концу 1950-х годов в СССР начался отбор кандидатов для первой группы будущих космонавтов. Требования были необычно высокими: от кандидатов ожидали отличного здоровья, физической подготовки, устойчивости к перегрузкам и способности работать в условиях, которых человек прежде практически не испытывал.
В 1960 году Попович был зачислен в первый отряд космонавтов. Вместе с ним подготовку проходили будущие участники первых советских космических полетов, в том числе Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев и другие.
Первые годы подготовки были связаны не только с тренировками на центрифугах и полетами на самолетах. Будущих космонавтов изучали медики и физиологи, отрабатывались действия в условиях невесомости, аварийные процедуры и различные варианты поведения космонавта после приземления.
«Восток-4» и первый групповой полет
12 августа 1962 года с космодрома Байконур стартовал «Восток-4» с Павлом Поповичем на борту. За сутки до этого на орбиту отправился «Восток-3», пилотируемый Андрияном Николаевым.
Это был новый для человечества этап космических полетов. Два пилотируемых корабля одновременно находились на околоземной орбите, поддерживали радиосвязь между экипажами и выполняли согласованную программу наблюдений. Расстояние между кораблями составляло десятки километров, однако с точки зрения тогдашней космонавтики сама возможность координировать действия двух экипажей на орбите имела большое значение.
«Восток-4» пробыл в космосе 70 часов 44 минуты. За это время корабль совершил 48 оборотов вокруг Земли. Попович выполнял научно-технические и медико-биологические эксперименты, в том числе связанные с воздействием невесомости на организм человека.
Одним из необычных эпизодов полета стала песня. Во время сеанса связи Попович по просьбе главного конструктора Сергея Королёва исполнил «Дивлюсь я на небо, та й думку гадаю…». Украинская песня прозвучала с орбиты в одном из первых пилотируемых космических полетов и впоследствии стала одной из наиболее известных историй, связанных с Поповичем.
15 августа 1962 года «Восток-4» завершил полет. Попович благополучно вернулся на Землю и стал четвертым советским космонавтом. За первый полет ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Между двумя полетами
После «Востока-4» Попович не покинул отряд космонавтов. Напротив, следующие годы он продолжал подготовку к новым, значительно более сложным программам. Некоторые из них так и не были реализованы.
Попович входил в число космонавтов, которых готовили к перспективным полетам по советской лунной программе. Рассматривалась и возможность его участия в других экспериментальных миссиях. Однако развитие советской пилотируемой космонавтики неоднократно меняло планы, а часть проектов была закрыта или отменена.
Параллельно Попович продолжал образование. В 1968 году он окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского, получив инженерную подготовку. Позднее защитил диссертацию и получил степень кандидата технических наук.
В этот период советская космическая программа постепенно переходила от коротких одиночных полетов к длительным экспедициям и орбитальным станциям. Следующий полет Поповича уже должен был проходить в совершенно другой космической среде.
«Союз-14» и «Салют-3»
3 июля 1974 года Павел Попович вновь отправился в космос. На этот раз он был командиром корабля «Союз-14», а его бортинженером стал Юрий Артюхин.
5 июля корабль состыковался с орбитальной станцией «Салют-3». Станция была частью советской программы «Алмаз» и имела военное назначение. Поэтому ее задачи существенно отличались от гражданских научных станций, с которыми обычно связывают историю советской пилотируемой космонавтики.
Экипаж Поповича и Артюхина работал на станции около двух недель. За время экспедиции космонавты проводили наблюдения Земли, исследования атмосферы и космического пространства, а также медико-биологические эксперименты. Значительная часть программы была связана с испытанием возможностей орбитального комплекса и выполнением задач наблюдения с космоса.
19 июля «Союз-14» завершил полет. Общая продолжительность экспедиции составила около 15 суток. После второго полета Попович во второй раз получил звание Героя Советского Союза.
После космоса
Космические полеты стали наиболее известной частью биографии Поповича, однако после них он продолжил работать в советской космонавтике. В 1972 году он возглавил одно из управлений Центра подготовки космонавтов, а с 1978 года занимал должность заместителя начальника Центра по научно-испытательной работе.
Таким образом, его роль постепенно изменилась: от непосредственного участника первых космических полетов он перешел к подготовке следующих поколений космонавтов и организации научно-испытательной работы. Попович также занимался общественной деятельностью и несколько созывов был депутатом Верховного Совета УССР.
После распада Советского Союза его жизнь продолжалась уже в другой политической и государственной реальности. Попович работал в Москве в области мониторинга земель и экосистем. В 1999 году он возглавил Украинский союз космонавтов.
Память о Павле Поповиче
Павел Попович умер 29 сентября 2009 года в Гурзуфе. Он прожил 78 лет и оставался одним из последних представителей первого поколения советских космонавтов.
Историческое значение его первого полета определяется не только тем, что уроженец Украины оказался среди первых людей, побывавших в космосе. «Восток-4» стал частью перехода от одиночных полетов к более сложным пилотируемым операциям на орбите. Во время этого полета впервые была отработана связь между двумя экипажами космических кораблей, выполнявшими согласованную программу.
Второй полет Поповича также отражал следующий этап развития космонавтики — появление долговременных орбитальных станций и переход к работе экипажей непосредственно на их борту.
При этом биография Поповича остается частью именно советской истории космонавтики. Он родился и вырос в Украине, однако профессиональную карьеру сделал в Военно-воздушных силах СССР и советской космической программе. Поэтому его история интересна сразу в нескольких измерениях: как история человека из Узина, который оказался среди первых космонавтов человечества, как история развития пилотируемой космонавтики и как часть сложной истории Украины XX века.
Имя Павла Поповича сегодня прежде всего связано с «Востоком-4», первым групповым полетом и украинской песней, прозвучавшей с орбиты. Но за этим символическим образом стояла более чем тридцатилетняя работа в авиации и космонавтике, два космических полета и участие в нескольких ключевых этапах становления пилотируемых космических программ.
