17 апреля 2007 года с пусковой установки на космодроме Байконур стартовала ракета «Днепр», выведя на орбиту группу малых спутников. Этот запуск стал одним из ярких примеров использования бывших межконтинентальных баллистических ракет в мирных космических целях.
Ракета «Днепр» создана на базе советской Р-36М (по классификации НАТО — SS-18 Satan) и была результатом программы конверсии: боевое оружие превратили в носитель для вывода спутников. Проект разрабатывался украинским КБ «Южное» и производился на «Южмаше» в кооперации с Россией и международными партнёрами.
В рамках восьмого запуска 17 апреля 2007 года на орбиту были успешно выведены более семи микроспутников, включая:
— EgyptSat-1 — первый египетский спутник дистанционного зондирования Земли,
— спутники SaudiSat,
— а также аппараты от университетов и научных организаций.
Это был один из 22 запусков ракеты «Днепр» (с 1999 по 2015 год), из которых 21 завершился успешно. Благодаря своей надёжности и низкой стоимости запусков, «Днепр» пользовался популярностью у стран и компаний, не имевших доступа к крупным ракетам.
Однако после 2014 года проект оказался под угрозой: из-за разрыва украинско-российского сотрудничества по линии космической отрасли программа была свернута, а последний запуск состоялся в 2015 году.
Так закончилась история одной из самых необычных космических ракет, в прошлом — символа ядерной мощи, а затем — мирного инструмента для научных открытий.
