Европейские компании получили государственное финансирование для тестирования инновационного надувного тормозного паруса SWIFT, который ускоряет сход спутников с орбиты после завершения их миссии. Испытания технологии запланированы на 2028 год.
Возглавляет проект португальский стартап Spaceo, который 18 марта объявил о получении контракта на сумму 3 миллиона евро ($3,3 миллиона) от Европейского космического агентства (ESA) для проведения испытаний на низкой околоземной орбите (НОО).
Французская компания SpaceLocker займется интеграцией паруса со спутником, предоставленным нидерландским производителем малых спутников GomSpace. Разработкой газогенератора для развертывания паруса занимается нидерландская фирма SolidFlow.
Как работает SWIFT
В сложенном состоянии система занимает всего 20 кв. см, но после развертывания увеличивается примерно до 1,5 кв. м. Это значительно повышает лобовое сопротивление, ускоряя сход спутника с орбиты.
По словам генерального директора Spaceo Жуана Лурейро, SWIFT позволит снизить орбиту спутника с 500 до 400 км менее чем за год, а полный сход с орбиты произойдет через 14-16 месяцев. Без этой технологии спутник мог бы оставаться в атмосфере около 10 лет, постепенно сгорая.
Хотя текущий проект ориентирован на спутник формата 12U (20 x 20 x 30 см, масса 20 кг), SWIFT можно масштабировать для аппаратов весом до 200 кг.
Альтернативные способы деорбитации
Сегодня многие спутники используют бортовые двигатели для снижения орбиты и последующего схода. Однако этот метод требует, чтобы аппарат оставался работоспособным до конца миссии, а также расходует топливо, которое могло бы использоваться для других задач.
«SWIFT активируется даже в случае отказа или неисправности спутника», — отметил Лурейро.
Конкуренция на рынке
15 марта американская компания Vestigo Aerospace запустила свой демонстрационный спутник Sphinx с тормозным парусом Spinnaker в рамках миссии SpaceX Transporter-13. В отличие от SWIFT, который надувается, Spinnaker разворачивается с помощью легких балок.
Представитель Vestigo Aerospace Бен Спенсер сообщил, что спутник на базе платформы Corvus Micro от Astro Digital успешно функционирует после запуска. Развертывание тормозного паруса запланировано на вторую половину апреля, а полная деорбита ожидается всего через 16 дней.
Sphinx был развернут на высоте около 500 км, его масса вместе со спутниковой платформой составляет чуть более 33 кг, а размеры — 39 x 47 x 71 см. После раскрытия парус увеличивает лобовую площадь спутника до 18,8 кв. м.
Новые разработки в области тормозных парусов открывают перспективы для более быстрого удаления спутников с орбиты, помогая снижать количество космического мусора и обеспечивать безопасность будущих космических миссий.
