Exploration Labs, стартап из Южной Калифорнии, заявил, что нацелен на освоение космических ресурсов и планирует в 2028 году миссию по сближению с астероидом Апофис до того, как он достигнет Земли.
Во время полета ExLabs намерена вывести на орбиту Апофиса три кубсата. Полет также предназначен для проверки систем и программного обеспечения для будущих кампаний по захвату и перемещению околоземных астероидов на стабильные орбиты для сбора ресурсов.
ExLabs разрабатывает крупные модульные космические аппараты для размещения коммерческой полезной нагрузки, а также робототехнику для захвата и доставки космических объектов в новые места. Space Exploration and Resource Vehicle, или SERV, — это космический корабль компании ExLabs для размещения полезной нагрузки массой до 30 тонн в полностью сложенном состоянии. Платформа Arachne компании ExLabs предназначена для захвата и транспортировки некооперативных объектов.
В 2023 году ExLabs объявила о заключении контракта SpaceWERX Small Business Innovation Research на сумму 1,7 миллиона долларов на разработку технологий, связанных с автономным захватом и приобретением космических объектов.
В начале этого года ExLabs переехала в помещение площадью 9 000 квадратных метров в Лонг-Бич. По словам руководителей компании, это помещение предназначено для аддитивного производства космических аппаратов, которые "намного больше стандартных платформ, поскольку для захвата астероидов требуется большая масса, мощность и грузоподъемность". Также ExLabs в последние месяцы расширила свой штат и набрала соответствующих специалистов.
Ранее NASA также выразило заинтересованность в низкобюджетных миссиях к астероиду Апофис, который пройдет между Землей и спутниками на геостационарной орбите в апреле 2029 года. В феврале NASA пригласило малые компании и других нетрадиционных партнеров на семинар по Апофису.
Кроме того, космический аппарат NASA OSIRIS-APEX должен совершить встречу с Апофисом после пролета в апреле 2029 года.
