Космический корабль OSIRIS-REx, который доставил к Земле капсулу с образцами грунта астероида Бенну, отправляется в новое путешествие, чтобы изучить астероид Апофис, используя преимущества пролета астероида над Землей в 2029 году.
Когда OSIRIS-REx покинул Бенну в мае 2021 года с образцами грунта, все приборы на его борту были в отличном состоянии, и у него все еще оставалась четверть топлива. Поэтому вместо того, чтобы завершить миссию и остановить космический корабль после доставки образцов, команда предложила отправить его в бонусную миссию к астероиду Апофис, прибытие к которому ожидается в апреле 2029 года. NASA согласилось, и эту расширенную миссию переименовали в OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Apophis Explorer).
Почему Апофис
Рассмотрев несколько вариантов для нового пункта назначения (среди которых была Венера и различные кометы), NASA решило отправить космический корабль к Апофису, астероиду S-типа, состоящему из силикатных материалов и никель-железа, который немного отличается от богатого углеродом Бенну.
Интрига заключается в том, что Апофис 13 апреля 2029 года максимально сблизится с нашей планетой. Хотя Апофис не столкнется с Землей ни во время этого столкновения, ни в обозримом будущем, в 2029 году астероид пройдет в пределах 32 000 километров от Земли — ближе, чем некоторые спутники, и достаточно близко, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом в восточном полушарии.
По оценкам ученых, астероиды размером с Апофис, около 340 метров в поперечнике, подходят так близко к Земле только один раз в 7500 лет.
«OSIRIS-APEX будет изучать Апофис сразу после такого пролета, что позволит нам увидеть, как его поверхность меняется при взаимодействии с гравитацией Земли», — сказала Эми Саймон, научный сотрудник проекта миссии, базирующейся в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.
Близкое сближение Апофиса с Землей изменит орбиту астероида и продолжительность его 30,6-часового дня. Это также может вызвать землетрясения и оползни на поверхности астероида, которые могут взбить материал и обнажить то, что находится под ним.
«Близкое сближение — это великолепный естественный эксперимент», — сказала Дэни Мендоса Делла Джустина, главный исследователь расширенной миссии OSIRIS-APEX в Университете Аризоны в Тусоне. «Мы знаем, что приливные силы и накопление груды обломков являются основополагающими процессами, которые могут сыграть роль в формировании планет. Они могли бы рассказать, как мы превратились из обломков ранней Солнечной системы в полноценные планеты».
Апофис представляет собой нечто большее, чем просто возможность узнать больше о том, как формируются солнечные системы и планеты. То, что команда узнает об Апофисе, может помочь в исследованиях планетарной обороны, что является главным приоритетом NASA.
Маршрут путешествия
2 апреля 2029 года — примерно за две недели до близкого сближения Апофиса с Землей — камеры OSIRIS-APEX начнут фотографировать астероид, когда космический корабль его догонит. В это время Апофис также будет внимательно рассматриваться наземными телескопами. Но через несколько часов после близкого сближения Апофис появится на небе слишком близко к Солнцу, что может помешать наблюдениям с помощью наземных оптических телескопов. Поэтому любые изменения, вызванные близким столкновением, будут лучше всего заметны с космического аппарата.
OSIRIS-APEX прибудет к астероиду 13 апреля 2029 года и будет находиться вблизи него примерно следующие 18 месяцев. В дополнение к изучению изменений на Апофисе, вызванных его сближением с Землей, космический корабль проведет многие из тех же исследований, которые OSIRIS-REx проводил на Бенну, в том числе используя свой набор инструментов, состоящий из камер, спектрометров и лазерного альтиметра для точного картографирования поверхности и анализа его химического состава.
Также космический аппарат OSIRIS-APEX повторит тот же маневр, который он проводил во время миссии OSIRIS-REx (но теперь без сбора образцов), нырнув на глубину 16 футов от поверхности астероида с направленными вниз работающими двигателями. Этот маневр поднимет камни и пыль на поверхности астероида, что даст ученым возможность взглянуть на материал, лежащий внизу.
Хотя до встречи с Апофисом осталось более пяти лет, следующей вехой на его пути станет первое из шести близких прохождений около Солнца. Эти близкие подходы, а также три гравитационных маневра около Земли, позволят OSIRIS-APEX достичь Апофиса в апреле 2029 года.
Что OSIRIS-APEX обнаружит об Апофисе, еще неизвестно, но впереди, в любом случае, ждут удивительные научные открытия.
