Exploration Labs, стартап із Південної Каліфорнії, заявив, що націлений на освоєння космічних ресурсів і планує у 2028 році місію зі зближення з астероїдом Апофіс до того, як він досягне Землі.
Під час польоту ExLabs має намір вивести на орбіту Апофіса три кубсати. Політ також призначений для перевірки систем і програмного забезпечення для майбутніх кампаній із захоплення і переміщення навколоземних астероїдів на стабільні орбіти для збору ресурсів.
ExLabs розробляє великі модульні космічні апарати для розміщення комерційного корисного навантаження, а також робототехніку для захоплення і доставки космічних об'єктів у нові місця. Space Exploration and Resource Vehicle, або SERV, — це космічний корабель компанії ExLabs для розміщення корисного навантаження масою до 30 тонн у повністю складеному стані. Платформа Arachne компанії ExLabs призначена для захоплення і транспортування некооперативних об'єктів.
2023 року ExLabs оголосила про укладення контракту SpaceWERX Small Business Innovation Research на суму 1,7 мільйона доларів на розробку технологій, пов'язаних з автономним захопленням і придбанням космічних об'єктів.
На початку цього року ExLabs переїхала в приміщення площею 9 000 квадратних метрів у Лонг-Біч. За словами керівників компанії, це приміщення призначене для адитивного виробництва космічних апаратів, які "набагато більші за стандартні платформи, оскільки для захоплення астероїдів потрібна велика маса, потужність і вантажопідйомність". Також ExLabs в останні місяці розширила свій штат і набрала відповідних фахівців.
Раніше NASA також висловило зацікавленість у низькобюджетних місіях до астероїда Апофіс, який пройде між Землею і супутниками на геостаціонарній орбіті у квітні 2029 року. У лютому NASA запросило малі компанії та інших нетрадиційних партнерів на семінар щодо Апофіса.
Крім того, космічний апарат NASA OSIRIS-APEX має здійснити зустріч з Апофісом після прольоту у квітні 2029 року.
