Федеральное управление гражданской авиации США выдало обновленную лицензию на следующий полет корабля Starship компании SpaceX, расчистив путь для запуска, который может состояться в первой половине января.
Управление коммерческих космических перевозок FAA объявило 17 декабря, что оно выдало модификацию лицензии для суборбитального полета Flight 7. Этот полет будет похож на предыдущие: Starship/Super Heavy взлетит с базы Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас. Ракета-носитель Super Heavy попытается вернуться на базу Starbase, а Starship полетит по суборбитальной траектории и упадет в Индийский океан к западу от Австралии.
SpaceX не объявила дату седьмого полета, но, как ожидается, он состоится не раньше первой половины января. В рамках подготовки к полету компания недавно провела испытания ракеты-носителя Super Heavy и разгонного блока Starship.
«FAA продолжает повышать эффективность нашей деятельности по выдаче лицензий, чтобы удовлетворить потребности индустрии коммерческих космических перевозок», — говорится в заявлении Кельвина Коулмана, помощника администратора FAA по вопросам коммерческих космических перевозок. «Выданная нами модификация лицензии значительно опережает дату запуска Starship Flight 7 и является еще одним примером стремления FAA обеспечить безопасные космические перевозки».
В октябре FAA не завершило модификацию лицензии для пятого полета Starship/Super Heavy до дня, предшествующего полету. Эта лицензионная модификация требовала дополнительного анализа, поскольку впервые была предпринята попытка посадки Super Heavy обратно на стартовую площадку, что потребовало оценки последствий звукового удара. Также необходимо было оценить последствия сброса компанией SpaceX в Мексиканский залив межступенчатого кольца «горячего старта» между Starship и Super Heavy.
Компания SpaceX жаловалась на медленные темпы лицензирования, заявив в сентябре, что ее проинформировали о том, что анализ не будет завершен до конца ноября. В то время FAA защищало свою работу, отмечая, что «делает все возможное, чтобы работать с ними настолько эффективно, насколько это возможно».
Изменение лицензии в октябре позволило провести дополнительный полет, который состоялся в ноябре. Новая модификация лицензии позволяет SpaceX выполнять «несколько» полетов по тому же профилю, что и полет 7.
Лицензия также включает пять «исключений, связанных с повреждениями, вызванными испытаниями» — повреждения аппарата, которые не потребуют от SpaceX проведения расследования несчастного случая, если они не привели к жертвам, повреждению имущества третьих лиц или падению обломков за пределы установленных зон. К таким исключениям относятся отказ теплового экрана во время сильного нагрева; отказ системы закрылков во время высокого динамического давления; отказ системы двигателя Raptor во время посадочного звездолета; отказ системы двигателя Raptor во время демонстрационного запуска в космосе; отказ систем Super Heavy во время безопасной посадки после бустера.
Предстоящий полет станет первым для модернизированной версии Starship. Эти изменения, как заявила SpaceX во время веб-трансляции предыдущего полета, включают удлинение аппарата для установки более крупных баков, чтобы увеличить количество топлива, которое он может перевозить, с 1200 до 1500 тонн. Передние закрылки, используемые для управления кораблем во время входа в атмосферу, стали меньше и расположены в другом месте, чтобы обеспечить большую защиту от тепла при входе в атмосферу.
