Федеральне управління цивільної авіації США видало оновлену ліцензію на наступний політ корабля Starship компанії SpaceX, розчистивши шлях для запуску, який може відбутися в першій половині січня.
Управління комерційних космічних перевезень FAA оголосило 17 грудня, що воно видало модифікацію ліцензії для суборбітального польоту Flight 7. Цей політ буде схожий на попередні: Starship/Super Heavy злетить із бази Starbase компанії SpaceX у Бока-Чіка, штат Техас. Ракета-носій Super Heavy спробує повернутися на базу Starbase, а Starship полетить суборбітальною траєкторією і впаде в Індійський океан на захід від Австралії.
SpaceX не оголосила дату сьомого польоту, але, як очікується, він відбудеться не раніше першої половини січня. У рамках підготовки до польоту компанія нещодавно провела випробування ракети-носія Super Heavy і розгінного блоку Starship.
«FAA продовжує підвищувати ефективність нашої діяльності з видачі ліцензій, щоб задовольнити потреби індустрії комерційних космічних перевезень», - йдеться в заяві Кельвіна Коулмана, помічника адміністратора FAA з питань комерційних космічних перевезень. «Видана нами модифікація ліцензії значно випереджає дату запуску Starship Flight 7 і є ще одним прикладом прагнення FAA забезпечити безпечні космічні перевезення».
У жовтні FAA не завершило модифікацію ліцензії для п'ятого польоту Starship/Super Heavy до дня, що передує польоту. Ця ліцензійна модифікація вимагала додаткового аналізу, оскільки вперше було зроблено спробу посадки Super Heavy назад на стартовий майданчик, що вимагало оцінки наслідків звукового удару. Також необхідно було оцінити наслідки скидання компанією SpaceX у Мексиканську затоку міжступеневого кільця «гарячого старту» між Starship і Super Heavy.
Компанія SpaceX скаржилася на повільні темпи ліцензування, заявивши у вересні, що її поінформували про те, що аналіз не буде завершено до кінця листопада. У той час FAA захищало свою роботу, зазначаючи, що «робить усе можливе, щоб працювати з ними настільки ефективно, наскільки це можливо».
Зміна ліцензії в жовтні дозволила провести додатковий політ, який відбувся в листопаді. Нова модифікація ліцензії дозволяє SpaceX виконувати «кілька» польотів за тим самим профілем, що й «політ 7».
Ліцензія також включає п'ять «винятків, пов'язаних із ушкодженнями, спричиненими випробуваннями» - ушкодження апарата, що не вимагатимуть від SpaceX проведення розслідування нещасного випадку, якщо вони не призвели до жертв, пошкодження майна третіх осіб або падіння уламків за межі встановлених зон. До таких винятків належать відмова теплового екрану під час сильного нагріву; відмова системи закрилків під час високого динамічного тиску; відмова системи двигуна Raptor під час посадкового зорельота; відмова системи двигуна Raptor під час демонстраційного запуску в космосі; відмова систем Super Heavy під час безпечної посадки після бустера.
Майбутній політ стане першим для модернізованої версії Starship. Ці зміни, як заявила SpaceX під час веб-трансляції попереднього польоту, включають подовження апарата для встановлення більших баків, щоб збільшити кількість палива, яке він може перевозити, з 1200 до 1500 тонн. Передні закрилки, що використовуються для управління кораблем під час входу в атмосферу, стали меншими і розташовані в іншому місці, щоб забезпечити більший захист від тепла під час входу в атмосферу.
