Запуск ракети SpaceX Falcon Heavy із космічним зондом Europa Clipper до Європи, супутника Юпітера, відбувся 14 жовтня 2024 року зі стартового комплексу 39A Космічного центру імені Кеннеді, у штаті Флорида, США. Це 182-й космічний запуск у 2024 році.
Усі три розгінних блока першого ступеню ракети Falcon Heavy, а саме B1090, B1064 та B1065, відновленню не підлягали. Вони затоплені в Атлантичному океані. Це був 400-й запуск для SpaceX. Для Falcon Heavy це 11-й запуск та 2-й запуск у 2024 році.
Europa Clipper успішно відокремився від другого ступеня ракети. Диспетчери польоту отримали телеметрію з космічного апарату. Сигнал було отримано через мережу Deep Space Network з комплексу в Канберрі.
NASA обрало SpaceX Falcon Heavy ракетою-носієм для місії Europa Clipper, про що було оголошено в липні 2021 року. Europa Clipper рухатиметься гравітаційною траєкторією Mars-Earth Gravity Assist (MEGA) протягом п'яти з половиною років і прибуде до Юпітера у квітні 2030 року. Europa Clipper стане найбільшим космічним апаратом, який NASA коли-небудь розробляло для планетарних місій. Висота космічного апарату становитиме близько 5 метрів. З розгорнутими сонячними панелями космічний апарат матиме розмах понад 30,5 м і суху масу (без палива в баках) 3241 кг.
Зонд Europa Clipper здійснить десятки близьких прольотів над місяцем Юпітера Європою і проведе детальні вимірювання, щоб з'ясувати, чи можуть на Європі існувати придатні для життя умови. Europa Clipper не є місією з виявлення життя — основна наукова мета полягає в тому, щоб визначити, чи є під поверхнею Європи місця, в яких може існувати життя.
Космічний апарат, що перебуватиме на орбіті навколо Юпітера, здійснить близько 50 прольотів над Європою на висоті до 25 кілометрів над поверхнею, пролітаючи над різними місцями під час кожного прольоту, щоб просканувати майже весь супутник Юпітера.
Ракета-носій Falcon Heavy
Це частково багаторазова надважка ракета-носій, розроблена, виготовлена та експлуатована американською аерокосмічною компанією SpaceX. Ракета складається з центрального розгінного блоку, до якого прикріплені два додаткових прискорювачі Falcon 9, і другого ступеня на центральному сердечнику. У свій перший політ Falcon Heavy відправилася 6 лютого 2018 року з електроавтомобілем Tesla Roadster з манекеном у салоні у якості корисного навантаження.
