Компания Firefly Aerospace объявила о модернизации своей ракеты-носителя Alpha. Изменения направлены на повышение надёжности носителя, в истории которого было несколько аварийных пусков.
Компания на своем сайте 13 января сообщила, что начиная с восьмого полёта (Flight 8) будет использовать новую версию ракеты — Alpha Block 2. Следующий запуск, Flight 7, станет последним для текущей конфигурации (Block 1).
«Модернизация до Block 2 является частью стратегического плана роста Firefly для удовлетворения меняющихся потребностей глобального рынка запусков. Это также поддерживает нашу культуру постоянного совершенствования с упором на безопасность, качество и надёжность», — заявил генеральный директор Firefly Джейсон Ким.
Ключевые изменения в Alpha Block 2:
- Увеличенные ступени: длина первой ступени вырастет с 18,4 до 20,1 метра, второй — с 6,0 до 6,3 метра.
- Новая бортовые системы: замена стандартных батарей и авионики на собственную консолидированную систему.
- Улучшение топливных баков: модификация баков, улучшение их теплозащиты и оптимизация конфигурации для увеличения времени работы двигателей.
Компания не раскрыла, как эти изменения отразятся на грузоподъёмности. В настоящее время Alpha способна выводить 1030 кг на низкую околоземную орбиту (НОО) и 630 кг на солнечно-синхронную орбиту (ССО).
Фокус на надёжности
Firefly подчеркивает, что целью апгрейда является именно повышение качества и надёжности. «Мы тесно сотрудничали с клиентами и использовали данные, полученные в ходе первых шести запусков Alpha и сотен испытаний оборудования», — отметил Ким.
Из шести осуществлённых пусков Alpha только два были полностью успешными. Ещё два вывели полезную нагрузку на более низкую, чем планировалось, орбиту, что сократило срок службы спутников. Оставшиеся два, включая последнюю попытку в апреле 2025 года, не достигли орбиты. Причиной последней аварии стал перегрев первой ступени при подъёме, приведший к её разрушению.
Подготовка к полёту Flight 7 также столкнулась с проблемами: первая ступень для этой миссии была уничтожена во время стендовых огневых испытаний 29 сентября 2025 года из-за загрязнения топлива в одном из четырёх двигателей.
Запуск Flight 7 с базы ВВС США «Ванденберг» в Калифорнии запланирован на «ближайшие недели». На этой ракете будут протестированы в «фоновом режиме» некоторые системы новой версии Block 2.
