Компанія Firefly Aerospace оголосила про модернізацію своєї ракети-носія Alpha. Зміни спрямовані на підвищення надійності носія, в історії якого було кілька аварійних запусків.
Компанія на своєму сайті 13 січня повідомила, що починаючи з восьмого польоту (Flight 8) буде використовувати нову версію ракети — Alpha Block 2. Наступний запуск, Flight 7, стане останнім для поточної конфігурації (Block 1).
«Модернізація до Block 2 є частиною стратегічного плану зростання Firefly для задоволення мінливих потреб глобального ринку запусків. Це також підтримує нашу культуру постійного вдосконалення з упором на безпеку, якість та надійність», — заявив генеральний директор Firefly Джейсон Кім.
Ключові зміни в Alpha Block 2:
- Збільшені ступені: довжина першого ступеня зросте з 18,4 до 20,1 метра, другого — з 6,0 до 6,3 метра.
- Нові бортові системи: заміна стандартних батарей та авіоніки на власну консолідовану систему.
- Удосконалення паливних баків: модифікація баків, покращення їх теплозахисту та оптимізація конфігурації для збільшення часу роботи двигунів.
Компанія не розкрила, як ці зміни відобразяться на вантажопідйомності. Наразі Alpha здатна виводити 1030 кг на низьку навколоземну орбіту (ННО) та 630 кг на сонячно-синхронну орбіту (ССО).
Фокус на надійності
Firefly підкреслює, що метою апгрейду є саме підвищення якості та надійності. «Ми тісно співпрацювали з клієнтами та використовували дані, отримані в ході перших шести запусків Alpha та сотень випробувань обладнання», — зазначив Кім.
З шести здійснених пусків Alpha лише два були повністю успішними. Ще два вивели корисне навантаження на нижчу, ніж планувалося, орбіту, що скоротило термін служби супутників. Решта два, включаючи останню спробу у квітні 2025 року, не досягли орбіти. Причиною останньої аварії став перегрів першого ступеня при підйомі, що призвело до його руйнування.
Підготовка до польоту Flight 7 також зіткнулася з проблемами: перший ступінь для цієї місії було знищено під час стендових вогневих випробувань 29 вересня 2025 року через забруднення палива в одному з чотирьох двигунів.
Запуск Flight 7 з бази ВПС США «Ванденберг» у Каліфорнії заплановано на «найближчі тижні». На цій ракеті будуть протестовані в «фоновому режимі» деякі системи нової версії Block 2.
