Компания Firefly Aerospace объявила о заключении субподряда с Лабораторией реактивного движения NASA (JPL) на сумму $13 млн. В рамках контракта Firefly разработает, испытает и поставит аэродинамическую оболочку для марсианской миссии SkyFall. Запуск миссии под руководством JPL запланирован на конец 2028 года. SkyFall предусматривает доставку на Марс трех вертолетов, созданных на основе успешного аппарата Ingenuity, для картографирования подповерхностных структур и поиска залежей водяного льда и других потенциальных ресурсов.
Аэродинамическая оболочка, состоящая из задней части и теплового щита, будет разработана в новой инновационной лаборатории Firefly Gloworks и изготовлена на предприятии компании Rocket Ranch в Бриггсе, Техас. Firefly применит передовые технологии изготовления углеродных композитов, отработанные при создании лунных посадочных модулей Blue Ghost, космического буксира Elytra, а также ракет Alpha и Eclipse. Это позволит изготовить высокопрочную и одновременно легкую конструкцию, соответствующую требованиям марсианской миссии.
После изготовления Firefly проведет полный цикл структурных квалификационных и приемных испытаний на Rocket Ranch, чтобы подтвердить соответствие оболочки требованиям миссии. Готовая оболочка будет доставлена в JPL для дополнительных испытаний и последующей интеграции с вертолетами и системой их развертывания.
Аэродинамическая оболочка (aeroshell) — один из ключевых элементов любой марсианской миссии. Именно она защищает космический аппарат от экстремального нагрева во время входа в атмосферу Марса и обеспечивает правильную аэродинамику на этапе спуска. После завершения торможения тепловой щит и задняя часть оболочки отделяются, после чего происходит развертывание научной полезной нагрузки.
Вертолеты SkyFall будут развернуты с использованием инновационной техники «SkyFall Maneuver» — выпуска из спускаемой капсулы во время снижения, что позволяет отказаться от традиционной посадочной платформы. После отделения аппараты самостоятельно выполнят управляемое снижение к поверхности Марса для проведения научных исследований. Миссия SkyFall является первым проектом Firefly, реализуемым через лабораторию Gloworks, которая призвана разрабатывать прорывные космические технологии без остановки основных производственных линий. Компания также недавно получила субподряд от JPL на доставку четырех дронов к южному полюсу Луны в рамках миссии MoonFall.
Таким образом, Firefly постепенно становится одним из ключевых коммерческих партнеров NASA сразу по двум направлениям — исследованию Луны и будущих роботизированных миссий к Марсу.
