2 марта лунный посадочный модуль Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace успешно приземлился на поверхность Луны. Посадка произошла в 10:34 по киевскому времени, спустя чуть более часа после начала маневров по снижению с низкой орбиты вокруг Луны. Компания подтвердила, что модуль находится в «устойчивом вертикальном положении».
«Мы получили подтверждение, #BlueGhost совершил посадку!» – объявила Firefly Aerospace в соцсетях. «Этот маленький шаг на Луне – гигантский скачок в коммерческой космической отрасли. Поздравляем всю команду Firefly, наших партнеров по миссии и клиентов NASA с этим выдающимся достижением, открывающим путь для будущих миссий на Луну и Марс».
Firefly заявила, что стала «первой коммерческой компанией в истории, успешно совершившей мягкую посадку на Луну». В феврале 2024 года Intuitive Machines также посадила свой аппарат IM-1, но он приземлился с опрокидыванием, хоть и продолжал работать и передавать данные в течение недели.
Генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким отметил, что «все прошло по плану, все параметры оставались в пределах расчетных норм». Директор программы космических аппаратов Firefly Рэй Алленсворт добавила, что посадка была выполнена в пределах 100-метрового эллипса, отведенного для миссии.
Место посадки и научные задачи
Blue Ghost 1 сел вблизи Mons Latreille, вулканической структуры в бассейне Моря Кризисов, расположенного в северо-восточном секторе видимой стороны Луны. Район был выбран из-за отсутствия магнитных аномалий, которые могли бы помешать работе научных приборов. Кроме того, в зоне посадки мало крупных камней, что позволяет тепловому зонду бурить поверхность на глубину до трех метров.
Запуск и научные эксперименты
Blue Ghost стартовал 15 января на ракете Falcon 9 вместе с японским лунным аппаратом Resilience компании ispace. На орбиту Луны он вышел 13 февраля, после чего перешел в низкую орбиту перед попыткой посадки.
На борту модуля размещены 10 научных приборов в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) по контракту на $101,5 млн. Они предназначены для изучения:
- теплового потока в лунном грунте;
- структуры и состава внутренней части Луны;
- взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли.
Другие приборы тестируют, как лунный реголит взаимодействует с различными материалами, а также проверяют работу радиационно-устойчивого компьютера и электродинамического пылевого экрана. Ожидается, что посадочный модуль проработает до захода солнца на месте посадки – 16 марта.
После посадки команда миссии начала развертывание антенны X-диапазона для повышения скорости передачи данных и активацию девяти активных приборов. Алленсворт отметила, что интенсивность работы в первые дни будет высокой, затем снизится ближе к полудню на месте посадки, когда температура станет слишком высокой для некоторых приборов. Ближе к закату активность вновь возрастет, включая наблюдение лунного затмения 14 марта.
Значение миссии для NASA и Firefly Aerospace
Успешная посадка стала важным этапом программы CLPS, направленной на развитие коммерческих возможностей доставки научных и технологических грузов на Луну с меньшими затратами по сравнению с государственными миссиями.
«Мы поручили этим компаниям выполнить невероятно сложную задачу», – отметил заместитель администратора NASA по исследованиям Джоэл Кернс, добавив, что Firefly Aerospace продемонстрировала «высокую техническую строгость» при проектировании и управлении миссией.
Firefly Aerospace начинала как разработчик ракет-носителей, но со временем расширила свою деятельность, включив в нее производство космических аппаратов и лунных посадочных модулей. По словам Кима, посадочный модуль – это «по сути, космический аппарат с посадочными опорами», а компетенции Firefly в разработке двигателей для ракет позволили создать надежные двигатели для Blue Ghost.
Будущие миссии Firefly Aerospace
Компания Firefly Aerospace уже разрабатывает еще два посадочных модуля. В 2023 году она выиграла тендер NASA в рамках CLPS на запуск миссии Blue Ghost 2, которая отправится на обратную сторону Луны и доставит на орбиту лунный спутник ESA Lunar Pathfinder. Также 18 декабря 2023 года Firefly получила контракт стоимостью $179,6 млн на миссию Blue Ghost 3, которая направится в область Куполов Грюйтуйзена на видимой стороне Луны.
