Компания Firefly Aerospace завершила разработку своего первого лунного посадочного модуля и отправила космический аппарат в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL) для проведения испытаний перед запуском в конце этого года.
Компания объявила 26 августа, что ее космический аппарат Blue Ghost находится в JPL для проведения испытаний на вибрацию, акустику, тепловой вакуум, электромагнитные помехи и совместимость, которые должны подтвердить, что лунный аппарат работает в космической среде так, как ожидается, и сможет выдержать суровые условия запуска.
«Firefly гордится тем, что идет по стопам посадочных аппаратов Surveyor, которые проходили испытания на тех же объектах JPL», — заявил Питер Шумахер, временный исполнительный директор Firefly Aerospace, имея в виду роботизированные лунные посадочные аппараты NASA 1960-х годов. «Обширные экологические испытания, которые мы проведем в JPL, в сочетании с надежными испытаниями, которые мы уже провели у себя дома, еще больше снизят риск и подготовят нас к успешной мягкой посадке».
Если Blue Ghost пройдет эти испытания, его отправят во Флориду для запуска на ракете Falcon 9, который в настоящее время запланирован на четвертый квартал этого года. После запуска он проведет около месяца на околоземной орбите для проверки систем, а затем отправится на орбиту вокруг Луны и пробудет там две недели перед попыткой посадки.
Компания Firefly отправила посадочный аппарат в JPL после того, как завершила обширные испытания в своей штаб-квартире в Техасе. Они включали в себя создание имитации лунного ландшафта площадью в один акр и полет над ним беспилотника для проверки технологий избегания опасностей и навигации по местности, а также почти 100 испытаний на падение, чтобы продемонстрировать, что ноги Blue Ghost могут выдержать удар при посадке.
«Эта невероятная команда Firefly применила инновационные подходы к тестированию, которые устанавливают новые стандарты в отрасли», — сказала Яна Спрюс, вице-президент по космическим аппаратам Firefly. «После всей тяжелой работы нам горько видеть, как Blue Ghost покидает наш техасский центр, но мы более чем готовы к последнему испытанию».
Firefly станет третьей компанией, которая попытается совершить посадку на Луну в рамках программы NASA «Коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Луну» (CLPS), после Astrobotic и Intuitive Machines. У посадочного аппарата Peregrine компании Astrobotic, запуск которого был осуществлен в январе, через несколько часов после запуска произошел сбой в двигательной установке, в результате чего план посадки был прерван. Посадочный модуль Odysseus компании Intuitive Machines приземлился на Луну в феврале в рамках миссии IM-1, хотя и завалился на бок, что помешало его работе.
Миссия Firefly, официально известная NASA как CLPS Task Order 19D, будет нести 10 научно-технических демонстрационных полезных нагрузок. Среди этих полезных нагрузок — рентгеновский имиджер для изучения магнитосферы Земли, система отбора проб лунного реголита и приемник, предназначенный для обнаружения навигационных сигналов GPS и Galileo на лунных расстояниях.
Планируется, что Blue Ghost совершит посадку в Море Кризисов в северо-восточном квадранте ближней стороны Луны. Космический аппарат рассчитан на работу в течение одного лунного дня, или 14 земных дней, и нескольких часов лунной ночи.
Firefly имеет заказ CLPS на второй лунный аппарат — Blue Ghost 2. Этот аппарат совершит посадку на дальнюю сторону Луны в 2026 году с астрофизическим экспериментом и двумя небольшими полезными грузами.
