2 березня місячний посадковий модуль Blue Ghost 1 компанії Firefly Aerospace успішно приземлився на поверхню Місяця. Посадка відбулася о 10:34 за київським часом, трохи більше ніж через годину після початку маневрів зі зниження з низької орбіти навколо Місяця. Компанія підтвердила, що модуль знаходиться у «стабільному вертикальному положенні».
«Ми отримали підтвердження, #BlueGhost здійснив посадку!» – оголосила Firefly Aerospace у соцмережах. «Цей маленький крок на Місяці – гігантський стрибок у комерційній космічній галузі. Вітаємо всю команду Firefly, наших партнерів по місії та клієнтів NASA з цим видатним досягненням, яке відкриває шлях для майбутніх місій на Місяць і Марс».
Firefly заявила, що стала «першою комерційною компанією в історії, яка успішно здійснила м'яку посадку на Місяць». У лютому 2024 року Intuitive Machines також посадила свій апарат IM-1, але він приземлився з перекиданням, хоча продовжував працювати та передавати дані протягом тижня.
Генеральний директор Firefly Aerospace Джейсон Кім зазначив, що «все пройшло за планом, усі параметри залишалися в межах розрахункових норм». Директор програми космічних апаратів Firefly Рей Алленсворт додала, що посадка була виконана в межах 100-метрового еліпса, відведеного для місії.
Місце посадки та наукові завдання
Blue Ghost 1 сів поблизу Mons Latreille, вулканічної структури в басейні Моря Кризисів, розташованого у північно-східному секторі видимої сторони Місяця. Район був обраний через відсутність магнітних аномалій, які могли б заважати роботі наукових приладів. Крім того, у зоні посадки мало великих каменів, що дозволяє тепловому зонду бурити поверхню на глибину до трьох метрів.
Запуск та наукові експерименти
Blue Ghost стартував 15 січня на ракеті Falcon 9 разом із японським місячним апаратом Resilience компанії ispace. На орбіту Місяця він вийшов 13 лютого, після чого перейшов на низьку орбіту перед спробою посадки.
На борту модуля розміщено 10 наукових приладів у рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) за контрактом на $101,5 млн. Вони призначені для вивчення:
- теплового потоку в місячному ґрунті;
- структури та складу внутрішньої частини Місяця;
- взаємодії сонячного вітру з магнітним полем Землі.
Інші прилади тестують, як місячний реголіт взаємодіє з різними матеріалами, а також перевіряють роботу радіаційно-стійкого комп'ютера та електродинамічного пилового екрана. Очікується, що посадковий модуль працюватиме до заходу сонця на місці посадки – 16 березня.
Після посадки команда місії почала розгортання антени X-діапазону для підвищення швидкості передавання даних і активацію дев'яти активних приладів. Алленсворт зазначила, що інтенсивність роботи в перші дні буде високою, потім знизиться ближче до полудня на місці посадки, коли температура стане занадто високою для деяких приладів. Ближче до заходу активність знову зросте, включно зі спостереженням місячного затемнення 14 березня.
Значення місії для NASA і Firefly Aerospace
Успішна посадка стала важливим етапом програми CLPS, спрямованої на розвиток комерційних можливостей доставлення наукових і технологічних вантажів на Місяць із меншими витратами порівняно з державними місіями.
«Ми доручили цим компаніям виконати неймовірно складне завдання», — зазначив заступник адміністратора NASA з досліджень Джоел Кернс, додавши, що Firefly Aerospace продемонструвала “високу технічну суворість” під час проєктування та управління місією.
Firefly Aerospace починала як розробник ракет-носіїв, але згодом розширила свою діяльність, включивши в неї виробництво космічних апаратів і місячних посадкових модулів. За словами Кіма, посадковий модуль — це «по суті, космічний апарат із посадковими опорами», а компетенції Firefly у розробці двигунів для ракет дали змогу створити надійні двигуни для Blue Ghost.
Майбутні місії Firefly Aerospace
Компанія Firefly Aerospace вже розробляє ще два посадкові модулі. У 2023 році вона виграла тендер NASA у рамках CLPS на запуск місії Blue Ghost 2, яка відправиться на зворотний бік Місяця та доставить на орбіту місячний супутник ESA Lunar Pathfinder. Також 18 грудня 2023 року Firefly отримала контракт вартістю $179,6 млн на місію Blue Ghost 3, яка прямуватиме до області Куполів Грюйтуйзена на видимій стороні Місяця.
