Компания Firefly Aerospace рассчитывает вскоре возобновить коммерческие запуски лёгкой ракеты Alpha после неудачного пуска 29 апреля и соответствующего расследования: в ближайшие недели запланированы как минимум два полёта, сообщила компания на телефонной конференции по итогам третьего квартала 22 сентября.
Причина аварии, как установило расследование, — неожиданный аэродинамический нагрев (aeroheating) первой ступени, из-за которого при разделении ступеней произошёл структурный отказ и была повреждена форсунка верхней ступени, что не позволило ракете выйти на орбиту. После проверки Firefly получила разрешение Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на возобновление полётов ещё 26 августа; подробные сроки не назывались до последней конференции.
Исполнительный директор Джейсон Ким (Jason Kim) заявил, что ступень для Flight 7 «находится в зрелом состоянии» и что компания «ожидает запуск Flight 7 в ближайшие недели». По его словам, полёт будет выполнен с полезной нагрузкой Lockheed Martin; Lockheed также был заказчиком неудавшегося апрельского запуска. На слайде презентации были показаны два готовых к пуску носителя в ангаре — и Firefly намерена выполнить оба старта до конца года.
В августе компания объявила меры по смягчению проблемы: добавление дополнительного теплового экранирования и корректировка угла атаки на определённых фазах полёта. Ким подчеркнул, что добавленный термозащитный материал «оказывает незначительное влияние» на массу и характеристики машины. Эти модификации и процедуры согласованы с регулятором и заказчиками, в том числе с оператором диапазона и Lockheed Martin.
На финансовом фронте Firefly отчиталась о доходе $15,5 млн во втором квартале и $71,4 млн за первое полугодие 2025 г. Скорректированный показатель EBITDA за второй квартал оказался убыточным на $47,9 млн, а суммарный убыток с начала года — $95 млн, сопоставимо с прошлогодними результатами. Финансовое положение компании улучшилось после выхода на Nasdaq 7 августа: IPO принесло почти $1 млрд валовыми поступлениями, после погашения кредита в $148,1 млн у компании осталось около $1 млрд наличных и эквивалентов. Финансовый директор Деррен Ма (Darren) Ma прогнозирует выручку за 2025 год в диапазоне $133–145 млн.
Ким отметил, что средства IPO «ускорят рост» — в планах увеличить производство Alpha, завершить создание более тяжёлой ракеты Eclipse, продвинуть проекты Elytra (космический аппарат) и лунный посадочный аппарат Blue Ghost, а также повысить темпы производства Alpha для частых запусков. Ранее в тот же день Firefly объявила о получении дополнительного контракта от NASA на $10 млн по миссии Blue Ghost 1 за предоставление дополнительных снимков и данных с уже совершённой в марте посадки на Луну. Ким также не исключил возможных слияний и поглощений, отметив, что любые слияния и поглощения должны соответствовать стратегии и создавать синергию.
Возобновление полётов Alpha будет ключевым тестом надёжности для Firefly как подрядчика коммерческих и правительственных программ: успешные пуски восстановят доверие клиентов и дадут компании темп производства, критичный для конкурентоспособности в сегменте лёгких носителей. Одновременно решение проблемы аэронагрева и его инженерная реализация покажут, насколько быстро Firefly способна учиться на ошибках и масштабировать производство без потери качества.
