Компанія Firefly Aerospace розраховує незабаром відновити комерційні запуски легкої ракети Alpha після невдалого пуску 29 квітня та відповідного розслідування: найближчими тижнями заплановані як мінімум два польоти, повідомила компанія на телефонній конференції за підсумками третього кварталу 22 вересня.
Причина аварії, як встановило розслідування — неочікуваний аеродинамічний нагрів (aeroheating) першого ступеня, через який при розділенні ступенів стався структурний відмова і була пошкоджена форсунка верхнього ступеня, що не дозволило ракеті вийти на орбіту. Після перевірки Firefly отримала дозвіл Федерального управління цивільної авіації США (FAA) на відновлення польотів ще 26 серпня; детальні терміни не називалися до останньої конференції.
Виконавчий директор Джейсон Кім (Jason Kim) заявив, що ступінь для Flight 7 «знаходиться в зрілому стані» і що компанія «очікує запуск Flight 7 найближчими тижнями». На його словах, політ буде виконаний з корисним навантаженням Lockheed Martin; Lockheed також був замовником невдалого квітневого запуску. На слайді презентації були показані два готові до пуску носії в ангарі — і Firefly має намір виконати обидва старти до кінця року.
У серпні компанія оголосила заходи з пом'якшення проблеми: додавання додаткового теплового екранування та корекція кута атаки на певних фазах польоту. Кім підкреслив, що доданий термозахисний матеріал «має незначний вплив» на масу та характеристики машини. Ці модифікації та процедури узгоджені з регулятором і замовниками, в тому числі з оператором діапазону та Lockheed Martin.
На фінансовому фронті Firefly звітувала про дохід $15,5 млн у другому кварталі та $71,4 млн за перше півріччя 2025 р. Скоригований показник EBITDA за другий квартал виявився збитковим на $47,9 млн, а сумарний збиток з початку року — $95 млн, порівняно з минулорічними результатами. Фінансове становище компанії покращилося після виходу на Nasdaq 7 серпня: IPO принесло майже $1 млрд валовими надходженнями, після погашення кредиту в $148,1 млн у компанії залишилося близько $1 млрд готівки та еквівалентів. Фінансовий директор Даррен Ма (Darren Ma) прогнозує виручку за 2025 рік у діапазоні $133–145 млн.
Кім зазначив, що кошти IPO «прискорять зростання» — у планах збільшити виробництво Alpha, завершити створення важчої ракети Eclipse, просунути проекти Elytra (космічний апарат) та місячний посадковий апарат Blue Ghost, а також підвищити темпи виробництва Alpha для частих запусків. Раніше того ж дня Firefly оголосила про отримання додаткового контракту від NASA на $10 млн по місії Blue Ghost 1 за надання додаткових знімків та даних з уже скоєного в березні посадки на Місяць. Кім також не виключив можливих злиттів та поглинань, зазначивши, що будь-які угоди M&A повинні відповідати стратегії та створювати синергію.
Відновлення польотів Alpha буде ключовим тестом надійності для Firefly як підрядника комерційних та урядових програм: успішні пуски відновлять довіру клієнтів і дадуть компанії темп виробництва, критичний для конкурентоспроможності в сегменті легких носіїв. Одночасно рішення проблеми аеронагріву та його інженерна реалізація покажуть, наскільки швидко Firefly здатна вчитися на помилках і масштабувати виробництво без втрати якості.
