Компания Firefly Aerospace выявила причину инцидента, в результате которого была уничтожена первая ступень ракеты Alpha во время наземных испытаний.
29 сентября на испытательном стенде компании в Бриггсе (штат Техас) произошёл взрыв первой ступени ракеты Alpha, готовившейся к седьмому полёту. Несмотря на разрушение ступени, повреждений за пределами стенда и пострадавших не было.
В опубликованном 12 ноября отчёте, совпавшем с публикацией финансовых результатов за третий квартал, Firefly заявила, что причиной стала «минутная углеводородная контаминация» в одной из жидкостных магистралей. Загрязнение возникло из-за технологической ошибки при сборке, а не конструктивного дефекта двигателя.
Генеральный директор компании Джейсон Ким отметил, что после происшествия Firefly усилила контроль качества: «Мы увеличили объём проверок жидкостных систем, оптимизировали работу датчиков первой ступени и внедрили дополнительные автоматические алгоритмы аварийного останова при тестах». Кроме того, Firefly провела специальный «день качества», в рамках которого персонал реализовал новые процессы для предотвращения подобных ошибок.
Инцидент задержал запуск миссии Alpha Flight 7, в рамках которой ракета должна была вывести на орбиту демонстрационный спутник для Lockheed Martin. Теперь для этого полёта будет использована следующая ступень, находящаяся в производстве. Ожидается, что старт состоится в конце 2025 года или в начале 2026-го.
Flight 7 станет возвратом к полётам Alpha после неудачи шестого запуска в апреле, когда ракета не смогла выйти на орбиту из-за термических повреждений двигателя второй ступени.
По словам Кима, график работ над более крупной ракетой Eclipse, создаваемой совместно с Northrop Grumman, остаётся неизменным. Производство двигателей Miranda для первой ступени уже идёт, а испытания двигателя верхней ступени Vira запланированы на первую половину 2026 года.
Также Firefly отчиталась о росте доходов до 30,8 млн долларов в третьем квартале (против 22,4 млн годом ранее), при этом операционные убытки увеличились до 46,3 млн долларов.
