Компанія Firefly Aerospace виявила причину інциденту, в результаті якого було знищено перший ступінь ракети Alpha під час наземних випробувань.
29 вересня на випробувальному стенді компанії в Бріггсі (штат Техас) стався вибух першого ступеня ракети Alpha, що готувалася до сьомого польоту. Незважаючи на руйнування ступеня, пошкоджень за межами стенду та постраждалих не було.
В опублікованому 12 листопада звіті, що збігся з публікацією фінансових результатів за третій квартал, Firefly заявила, що причиною стала «мікроскопічна вуглеводнева контамінація» в одному з рідинних магістралей. Забруднення виникло через технологічну помилку при збірці, а не конструктивний дефект двигуна.
Генеральний директор компанії Джейсон Кім зазначив, що після інциденту Firefly посилила контроль якості: «Ми збільшили обсяг перевірок рідинних систем, оптимізували роботу датчиків першого ступеня та впровадили додаткові автоматичні алгоритми аварійного зупину під час тестів». Крім того, Firefly провела спеціальний «день якості», в рамках якого персонал реалізував нові процеси для запобігання подібним помилкам.
Інцидент затримав запуск місії Alpha Flight 7, в рамках якої ракета мала вивести на орбіту демонстраційний супутник для Lockheed Martin. Тепер для цього польоту буде використано наступний ступінь, що перебуває у виробництві. Очікується, що старт відбудеться наприкінці 2025 року або на початку 2026-го.
Flight 7 стане поверненням до польотів Alpha після невдачі шостого запуску у квітні, коли ракета не змогла вийти на орбіту через термічні пошкодження двигуна другого ступеня.
На словах Кіма, графік робіт над більшою ракетою Eclipse, що створюється спільно з Northrop Grumman, залишається незмінним. Виробництво двигунів Miranda для першого ступеня вже йде, а випробування двигуна верхнього ступеня Vira заплановані на першу половину 2026 року.
Також Firefly звітувала про зростання доходів до 30,8 млн доларів у третьому кварталі (проти 22,4 млн роком раніше), при цьому операційні збитки збільшилися до 46,3 млн доларів.
