Частная компания Firefly Aerospace подписала новый крупный контракт с аэрокосмическим и оборонным подрядчиком Lockheed Martin. В соответствии с соглашением, о котором было объявлено 5 июня, Firefly предоставит Lockheed Martin до 25 специальных запусков на борту своей ракеты Alpha вплоть до 2029 года.
Сделка включает в себя 15 твердых бронирований запусков, а также опционы на дополнительные 10 миссий. Полезные нагрузки Lockheed Martin будут выводиться на низкую околоземную орбиту со стартовых площадок Firefly, расположенных на обоих побережьях США. Первая из этих миссий должна состояться в конце этого года во время шестого полета ракеты-носителя Alpha компании Firefly, которая стартует с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Следующим запланированным запуском Firefly станет миссия NASA в рамках программы демонстрации услуг запуска венчурного класса (Venture Class Launch Services Demonstration program).
Lockheed Martin планирует профинансировать серию полетов малых спутников в космос для демонстрации технологий, которые она предлагает правительственным заказчикам США. Стоимость сделки не разглашается. Контракт с Firefly включает в себя услуги по быстрому реагированию, в том числе транспортировку обтекателя полезной нагрузки на стартовую площадку, его соединение с ракетой Alpha и запуск в течение нескольких часов после окончательной подготовки.
Новый контракт с Lockheed был заключен всего через несколько месяцев после аномалии, связанной с одной из полезных нагрузок аэрокосмического гиганта во время одного из предыдущих запусков Firefly. В декабре 2023 года у ракеты-носителя Firefly Alpha возникли проблемы с разгонным блоком, в результате чего 300-фунтовый демонстрационный технологический аппарат Lockheed Martin оказался на неправильной орбите.
Космический аппарат — электронно-управляемая антенна на борту спутниковой шины Terran Orbital — оказался на орбите гораздо ниже запланированной из-за неполадок во время запуска 22 декабря. Однако Lockheed Martin заявила, что, несмотря на вывод на незапланированную орбиту, полезная нагрузка «превзошла наши ожидания и успешно выполнила все основные задачи миссии».
В 2021 году Lockheed Martin подписала соглашение о запуске до 58 полезных нагрузок с ABL Space, компанией по запуску малых спутников, в которую Lockheed Martin вложила стратегические инвестиции. Первая попытка запуска ABL закончилась неудачей, и компания готовится к повторной попытке. Тем не менее, Lockheed Martin намерена продолжать сотрудничество с ABL.
