Приватна компанія Firefly Aerospace підписала новий великий контракт з аерокосмічним і оборонним підрядником Lockheed Martin. Відповідно до угоди, про яку було оголошено 5 червня, Firefly надасть Lockheed Martin до 25 спеціальних запусків на борту своєї ракети Alpha аж до 2029 року.
Угода включає в себе 15 твердих бронювань запусків, а також опціони на додаткові 10 місій. Корисні навантаження Lockheed Martin будуть виводитися на низьку навколоземну орбіту зі стартових майданчиків Firefly, розташованих на обох узбережжях США. Перша з цих місій має відбутися наприкінці цього року під час шостого польоту ракети-носія Alpha, яка стартує з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії.
Наступним запланованим запуском Firefly стане місія NASA в рамках програми демонстрації послуг запуску венчурного класу (Venture Class Launch Services Demonstration program).
Lockheed Martin планує профінансувати серію польотів малих супутників у космос для демонстрації технологій, які вона пропонує урядовим замовникам США. Вартість угоди не розголошується. Контракт із Firefly охоплює послуги зі швидкого реагування, зокрема транспортування обтічника корисного навантаження на стартовий майданчик, його з'єднання з ракетою Alpha і запуск протягом кількох годин після остаточної підготовки.
Новий контракт із Lockheed було укладено лише через кілька місяців після аномалії, пов'язаної з одним із корисних навантажень аерокосмічного гіганта під час одного з попередніх запусків Firefly. У грудні 2023 року в ракети-носія Firefly Alpha виникли проблеми з розгінним блоком, унаслідок чого 300-фунтовий демонстраційний технологічний апарат Lockheed Martin опинився на неправильній орбіті.
Космічний апарат — електронно-керована антена на борту супутникової шини Terran Orbital — опинився на орбіті, яка є значно нижчою від запланованої, через неполадки під час запуску 22 грудня. Однак Lockheed Martin заявила, що, незважаючи на виведення на незаплановану орбіту, корисне навантаження «перевершило наші очікування й успішно виконало всі основні завдання місії».
2021 року Lockheed Martin підписала угоду про запуск до 58 корисних навантажень з ABL Space, компанією із запуску малих супутників, у яку Lockheed Martin вклала стратегічні інвестиції. Перша спроба запуску ABL закінчилася невдачею, і компанія готується до повторної спроби. Проте Lockheed Martin має намір продовжувати співпрацю з ABL.
