19 декабря компания Intuitive Machines заявила, что откладывает запуск своей первой миссии посадочного модуля на Луну в месяц до середины февраля, ссылаясь на изменения в манифесте запуска SpaceX.
Хьюстонская компания планировала запустить свою миссию IM-1 в окне между 12 и 16 января на Falcon 9 из стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди. Эта площадка является единственной, которая может поддерживать запуск, поскольку на ней есть оборудование для подпитки посадочного модуля жидким кислородом и метановым топливом на площадке незадолго до запуска.
В своем заявлении Intuitive Machines заявила, что согласилась со SpaceX отложить запуск в следующее доступное окно в середине февраля, отметив, что «неблагоприятные погодные условия привели к изменениям в манифесте запуска SpaceX».
Это очевидная ссылка на запуск Falcon Heavy космического самолета X-37B США, который был запланирован в начале месяца Сейчас этот запуск отложен, он состоится не раньше 28 декабря, хотя эта задержка в основном связана с техническими проблемами с ракетой, а не с погодой.
Перестройка LC-39A с Falcon Heavy на Falcon 9 — это процесс, который занимает в среднем около трех недель, исходя из времени между четырьмя запусками Falcon Heavy в этом году и последующими запусками Falcon 9 на этой площадке. Даже кратчайший промежуток времени, примерно 17 дней, оттолкнул бы запуск миссии IM-1 до конца ее окна.
Компания Intuitive Machines сообщила, что ее посадочный модуль, отправленный во Флориду в начале месяца, завершил все этапы подготовки к запуску и готов к интеграции в ракету Falcon 9.
Компания надеялась запустить миссию IM-1 еще в середине ноября и продемонстрировала готовый посадочный модуль на мероприятии для СМИ в своей штаб-квартире в Хьюстоне в начале октября. Однако официальные лица компании предупреждали о «пробках» на стартовой площадке, и 27 октября компания объявила, что откладывает запуск в открывшееся 12 января окно. Intuitive Machines не предоставила детального объяснения задержки, но во время более позднего телефонного разговора о доходах настойчиво предположил, что причиной ошибки стали конфликты стартовой панели.
Intuitive Machines не предоставила более конкретный период запуска IM-1 после середины февраля. Запуск между 12 и 16 января должен создать условия для посадки на Луну 19 или 21 января, при полёте относительно прямой траекторию к Луне и недолгим пребыванием на ее орбите перед попыткой приземления вблизи кратера Малаперт А в южной полярной области спутника Земли.
Просмотренные планы Intuitive Machines могут означать, что в феврале будет два дня высадки на Луну. Компания Astrobotic, тоже отправляющая миссию на Луну примерно в то же время, объявила 19 декабря, что ее посадочный модуль Peregrine готов к запуску уже 8 января первым рейсом ракеты Vulcan Centaur от United Launch Alliance. Это приведет к попытке высадки аппарата Peregrine 23 февраля. Миссии Peregrine и IM-1 несут коммерческие полезные грузы, а также предоставлены NASA через программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS) в соответствии с наградами, выданными в 2019 году.
