Intuitive Machines завершили работу над первым лунным посадочным модулем, который готов к запуску в следующем месяце — руководство компании с осторожным оптимизмом смотрят на перспективы успешной посадки.
Компания 3 октября представила завершенный посадочный модуль Nova-C, заявив, что космический корабль готов к транспортировке в Космический центр Кеннеди, откуда будет запущен на ракете SpaceX Falcon 9 в миссии под названием IM-1.
Этот запуск запланирован со стартового комплекса 39А в течение шестидневного периода, который начинается 16 ноября. Посадочный модуль отделится от верхней ступени через 32 минуты после запуска и начнет пятидневное путешествие на Луну. Через день после выхода на орбиту Луны космический корабль попытается приземлиться в кратере Малаперт, примерно в 300 километрах от южного полюса спутника Земли.
«Мы готовы к работе», — сказал Тим Крейн, технический директор Intuitive Machines. Инженеры завершили все испытания аппаратного и программного обеспечения автомобиля перед отправкой, и не осталось проблем, которые нужно было бы решить перед запуском. «Мы очень довольны тем, где мы находимся».
Самая большая проблема, связанная с запуском, сейчас находится вне контроля компании: «перегруженность площадки» стартового комплекса 39А, откуда должна стартовать миссия. На этой площадке перед IM-1 впереди несколько запусков, включая запуск Psyche Falcon Heavy, который недавно был отложен на неделю до 12 октября. Для запуска миссии IM-1 необходима LC-39A, поскольку только эта площадка настроена на заправку посадочного модуля метаном и жидким кислородным топливом незадолго до старта. Существует возможность резервного запуска в середине декабря, если IM-1 не запустится в ноябре.
Nova-C — это первый посадочный модуль компании и первый, который является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках которой агентство покупает место для полезной нагрузки на коммерческих посадочных модулях. Миссия IM-1 несет пять полезных грузов НАСА, а также шесть коммерческих грузов от клиентов, начиная от Университета аэронавтики Эмбри Риддла и заканчивая художником Джеффом Кунсом.
IM-1 станет первым негосударственным космическим кораблем, успешно приземлившимся на Луну. Beresheet израильской компании SpaceIL разбился при попытке приземлиться на Луну в 2019 году, а HAKUTO-R M1 японской компании ispace разбился при попытке приземления в апреле.
Менее 45% миссий по высадке на Луну, начиная с начала космической эры, были успешными, но руководство Intuitive Machines выразили уверенность в том, что изменения позволят IM-1 успешно добраться до поверхности.
Стив Альтемус, исполнительный директор Intuitive Machines, оценил шансы на успех «от 65% до 75%», что выше среднего исторического показателя. По его словам, это основано уроках, извлеченных из этих неудачных миссий, и опыте накопленном компанией при использовании ключевых технологий на посадочном модуле, таких как точная посадка и его двигательная установка.
IM-2 и другие проекты
Руководство компании подчеркнуло, что они не делают ставку только на одну миссию. Уже имеются компоненты для миссии IM-2, которая будет собираться в ближайшие месяцы.
«У нас есть шанс на провал. Я довольно открыто об этом говорю», — сказал Альтемус. «Но у нас есть несколько миссий на Луну. У нас есть и другие направления бизнеса, которые диверсифицируют нас и защищают от неудач».
Intuitive Machines имеет три награды NASA CLPS за полеты на Луну, но также перешла и в другие области бизнеса. Ранее сообщалось, что в начале этого года компания объединилась с KBR, чтобы выиграть контракт NASA на инженерные услуги под названием Omnibus Multidiscipline Engineering Services (OMES) III, максимальная стоимость которого составляет 719 миллионов долларов в течение пяти лет. OMES III представляет собой контракт на неопределенную поставку и неопределенный объем с фиксированной оплатой и стоимостью, предназначенный для поддержки работ, связанных с Объединенной полярной спутниковой системой, исследованиями NASA и космическими службами.
Intuitive Machines также была одной из трех компаний, которые недавно выиграли контракты с исследовательской лабораторией ВВС на работу над проектами космических кораблей с ядерной установкой.
В дополнение к своим недавним наградам компания претендует на контракт NASA на предоставление услуг связи для своей сети ближнего космоса, поддержки лунных миссий, а также луноход NASA Lunar Terrain Vehicle для будущих миссий с экипажем Artemis.
