19 грудня компанія Intuitive Machines заявила, що відкладає запуск своєї першої місії посадкового модуля на Місяць на місяць до середини лютого, посилаючись на зміни в маніфесті запуску SpaceX.
Х'юстонська компанія планувала запустити свою місію IM-1 у вікні між 12 і 16 січня на Falcon 9 зі стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді. Ця площадка є єдиною, яка може підтримувати запуск, оскільки на ній є обладнання для підживлення посадкового модуля рідким киснем і метановим паливом на майданчику незадовго до запуску.
У своїй заяві Intuitive Machines заявила, що погодилася зі SpaceX відкласти запуск до наступного доступного вікна в середині лютого, зазначивши, що «несприятливі погодні умови призвели до змін у маніфесті запуску SpaceX».
Це очевидне посилання на запуск Falcon Heavy космічного літака X-37B США, який було заплановано на початку місяця. Зараз цей запуск відкладено, він відбудеться не раніше 28 грудня, хоча ця затримка в основному пов’язана з технічними проблемами з ракетою, а не з погодою.
Перелаштування LC-39A з Falcon Heavy на Falcon 9 — це процес, який займає в середньому близько трьох тижнів, виходячи з часу між чотирма запусками Falcon Heavy цього року та наступними запусками Falcon 9 на цьому майданчику. Навіть найкоротший проміжок часу, приблизно 17 днів, відштовхнув би запуск місії IM-1 до кінця її вікна.
Компанія Intuitive Machines повідомила, що її посадковий модуль, який було відправлено до Флориди на початку місяця, завершив усі етапи підготовки до запуску і готовий до інтеграції в ракету Falcon 9.
Компанія сподівалася запустити місію IM-1 ще у середині листопада та продемонструвала готовий посадковий модуль на заході для ЗМІ у своїй штаб-квартирі в Х’юстоні на початку жовтня. Однак офіційні особи компанії попереджали про «затори» на стартовій площадці, і 27 жовтня компанія оголосила, що відкладає запуск до вікна, яке відкрилося 12 січня. Intuitive Machines не надала детального пояснення затримки, але, під час пізнішої телефонної розмови про прибутки наполегливо припустив, що причиною помилки стали конфлікти стартової панелі.
Intuitive Machines не надала більш конкретного періоду запуску IM-1 після середини лютого. Запуск між 12 і 16 січня мав би створити умови для посадки на Місяць 19 або 21 січня, за умов польоту відносно прямою траєкторію до Місяця та недовгим перебуванням на його орбіті перед спробою приземлення поблизу кратера Малаперт А в південній полярній області супутника Землі.
Переглянуті плани для Intuitive Machines можуть означати, що в лютому буде два дні висадки на Місяць. Компанія Astrobotic, яка теж відправляє місію на Місяць приблизно в той же час, оголосила 19 грудня, що її посадковий модуль Peregrine готовий до запуску вже 8 січня першим рейсом ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance. Це призведе до спроби посадки апарата Peregrine 23 лютого. Місії Peregrine та і IM-1 несуть комерційні корисні вантажі, а також надані NASA через програму Commercial Lunar Payload Services (CLPS) відповідно до нагород, виданих у 2019 році.
