Японские компании ispace, inc. и ElevationSpace Inc. подписали меморандум о сотрудничестве в совместной разработке технологий возвращения лунных образцов на Землю. Партнёрство предусматривает совместную отработку технологий входа в атмосферу и поиска/подъёма капсул, а также проработку бизнес-возможностей для частных и государственных миссий по доставке лунного реголита на Землю — потенциально первая такая коммерческая миссия из Японии.
ispace, у которой имеется определенный опыт выведения космических аппаратов на орбиту (проведение двух лунных миссий в 2023 и 2025 годах), рассматривает создание Orbital Transfer Vehicle (OTV) на базе своих наработок в лунных посадочных платформах. ElevationSpace сосредоточена на разработке малых капсул для входа в атмосферу и технологий их поиска и подъёма на Земле.
«Возврат образцов с Луны — одно из ключевых направлений, отмеченных Комитетом по космической политике Японии. Технологии входа в атмосферу и восстановления, которые развивает ElevationSpace, являются критическими элементами для реализации миссии», — заявил Такеши Хакамада (Takeshi Hakamada), основатель и CEO ispace. По его словам, объединение возможностей ispace в доставке и управленим аппаратами на окололунной орбите и ElevationSpace приблизит реализацию проекта.
Генеральный директор ElevationSpace Рёхэй Кобаяши (Ryohei Kobayashi) отметил: «Мы рады объединить наши технологии... с опытом ispace в лунной посадке. Это исторический вызов, который открывает дорогу для частых перелётов между Луной и Землёй и создания сервисов по возвращению материалов, созданных в космосе».
В рамках меморандума компании планируют провести демонстрационную программу: проверить совместимость капсулы ElevationSpace и транспортной архитектуры ispace, оценить характеристики системы и привлекать потенциальных заказчиков — от научных центров до государственных агентств и коммерческих клиентов. ispace также рассматривает OTV как логический элемент для доставки полезных нагрузок до и с Луны.
Контекст сделки подчёркнут важной тенденцией: в конце 2030 года планируется вывод из эксплуатации Международной космической станции, и Японии необходимо готовить новые платформы для исследований в условиях микрогравитации. ElevationSpace уже развивает сервис ELS-R — микроспутниковую платформу для экспериментов в условиях нулевой гравитации с возвращением образцов на Землю.
Меморандум носит предварительный характер: далее партнёрам предстоит уточнить технические требования, графики и источник финансирования. При успешной отработке технологий проект может стать первым частным японским возвращением лунного образца и одним из компонентов быстроразвивающегося рынка cislunar-услуг.
