Японські компанії ispace, inc. та ElevationSpace Inc. підписали меморандум про співробітництво у спільній розробці технологій повернення місячних зразків на Землю. Партнерство передбачає спільну відпрацювання технологій входу в атмосферу та пошуку/підйому капсул, а також опрацювання бізнес-можливостей для приватних та державних місій з доставки місячного реголіту на Землю — потенційно перша така комерційна місія з Японії.
ispace, яка має певний досвід виведення космічних апаратів на орбіту (проведення двох місячних місій у 2023 та 2025 роках), розглядає створення Orbital Transfer Vehicle (OTV) на базі своїх напрацювань у місячних посадкових платформах. ElevationSpace зосереджена на розробці малих капсул для входу в атмосферу та технологій їх пошуку і підйому на Землі.
«Повернення зразків із Місяця — один із ключових напрямків, зазначених Комітетом з космічної політики Японії. Технології входу в атмосферу та відновлення, які розвиває ElevationSpace, є критичними елементами для реалізації місії», — заявив Такеші Хакамада (Takeshi Hakamada), засновник і CEO ispace. На його думку, об'єднання можливостей ispace у доставці та управлінні апаратами на навколомісячній орбіті та ElevationSpace наблизить реалізацію проекту.
Генеральний директор ElevationSpace Рьохей Кобаясі (Ryohei Kobayashi) зазначив: «Ми раді об'єднати наші технології... з досвідом ispace у місячній посадці. Це історичний виклик, який відкриває дорогу для частих перельотів між Місяцем і Землею та створення сервісів з повернення матеріалів, створених у космосі».
В рамках меморандуму компанії планують провести демонстраційну програму: перевірити сумісність капсули ElevationSpace та транспортної архітектури ispace, оцінити характеристики системи та залучати потенційних замовників — від наукових центрів до державних агентств і комерційних клієнтів. ispace також розглядає OTV як логічний елемент для доставки корисних навантажень до та з Місяця.
Контекст угоди підкреслює важливу тенденцію: наприкінці 2030 року планується виведення з експлуатації Міжнародної космічної станції, і Японії необхідно готувати нові платформи для досліджень в умовах мікрогравітації. ElevationSpace вже розвиває сервіс ELS-R — мікросупутникову платформу для експериментів в умовах нульової гравітації з поверненням зразків на Землю.
Меморандум має попередній характер: далі партнерам належить уточнити технічні вимоги, графіки та джерело фінансування. При успішній відпрацюванні технологій проект може стати першим приватним японським поверненням місячного зразка та одним із компонентів стрімкорозвиваючогося ринку cislunar-послуг.
