Улики, оставленные в скалах, заставляют ученых пересмотреть то, как выглядела водная среда на древнем Марсе. Новые изображения, сделанные марсоходом NASA Perseverance, могут означать, что когда-то здесь была бурная река, глубже и быстрее, чем ученые когда-либо видели в прошлом.
Река является частью водной сети, впадающей в кратер Езеро на Марсе. Эту территорию исследовал марсоход более двух лет назад, и учёные надеются, что понимание этих водных сред поможет найти следы древней микробной жизни на Марсе.
Марсоход Perseverance (Настойчивость) исследует вершину веерообразной груды осадочных пород высотой 250 метров, содержащую слои, напоминающие текучую воду. Один из вопросов, который ученые стремятся ответить, заключается в том, текла ли эта вода неглубокими потоками, похожими на те, которые были найдены марсоходом NASA Curiosity в кратере Гейл, или это была мощная речная система.
С помощью инструмента Mastcam-Z Perseverance собрал сотни изображений, которые были использованы для создания двух новых мозаик. Эти мозаики дали важные указания о последней версии, подчеркивая наличие грубых зерен осадка и брусчатки.
Докторант Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии и руководитель марсохода Perseverance, Либби Айвз заявила, что эти изображения свидетельствуют о наличии реки с высокой энергией, которая переносила много мусора и перемещала большие куски материала благодаря сильному потоку воды. Благодаря своему опыту изучения земных рек Айвз провела шесть месяцев, анализируя изображения поверхности Марса. Она отметила, что очень приятно было исследовать камни на другой планете и видеть знакомые процессы.
Следуя кривым
Древнее, ученые заметили серию изогнутых полос слоистой породы в кратере Езеро, которые они назвали «криволинейной единицей». Хотя они могли видеть эти слои из космоса, но, наконец, благодаря Perseverance им удалось увидеть их вблизи.
Одна из новых мозаик Mastcam-Z содержит изображение «Убежища Скринкл» внутри криволинейного блока. Ученые убеждены, что изогнутые слои здесь образовала мощная текучая вода, но с подробными снимками, сделанными Mastcam-Z, им пришлось рассмотреть, какого типа она была: река типа Миссисипи, смеющаяся сменой направления по ландшафту, или река с плетеными отложениями, подобная к реке Платт в Небраске, которая образует небольшие островки песчаных кос.
Авторство: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Если смотреть с земли, изогнутые слои кажутся расположенными в ряды, расходящиеся по ландшафту. Это могут быть остатки изменившихся со временем берегов реки или остатки песчаных кос, образовавшихся в реке. Вероятно, эти слои были значительно выше в прошлом. Ученые подозревают, что после того, как эти кучи осадка превратились в камень, они были струями песка ветра, которые вытекали в течение эонов и высечены до нынешнего размера.
«Ветер действовал как скальпель, срезавший верхушки этих отложений», — сказал Майкл Лемб из Калифорнийского технологического института, специалист по рекам и сотрудник научной группы Perseverance. Мы действительно видим подобные отложения на Земле, но они никогда не бывают столь открыты, как здесь, на Марсе. Земля покрыта растительностью, скрывающей эти слои».
На второй мозаике, снятой Perseverance, показано удаленное место, являющееся частью криволинейной единицы и находящееся на расстоянии около 450 метров от Скринкл. На холме под названием «Пайнстенд» изображены изогнутые осадочные слои, поднимающиеся вверх и достигающие высоты до 20 метров. Ученые полагают, что эти слои могли быть образованы мощной рекой, однако рассматривают другие возможные объяснения.
«Эти слои аномально высоки для рек на Земле», — сказала Айвз. «Но в то же время самым распространенным способом создания таких форм рельефа была бы река».
Команда продолжает анализировать изображение Mastcam-Z, чтобы найти дополнительные указания. Кроме того, они используют георадарный инструмент Perseverance, называемый RIMFAX (сокращение от Radar Imager for Mars' Undersurface Experiment), чтобы исследовать глубинные слои. Информация, полученная из двух инструментов, будет способствовать расширению знаний о древней, водяной истории Марса.
«Здесь самое интересное то, что мы вступили в новый этап истории Jezero. И это первый раз, когда мы видим подобную среду на Марсе», — сказала заместитель научного сотрудника проекта Perseverance Кэти Стек Морган из JPL. «Мы думаем о реках в другом масштабе, чем раньше».
