Докази, залишені в скелях, змушують вчених переглянути те, як виглядало водне середовище на стародавньому Марсі. Нові зображення, зроблені марсоходом NASA Perseverance, можуть означати, що колись тут була бурхлива річка, яка була глибшою та швидшою, ніж вчені коли-небудь бачили в минулому.
Річка є частиною водної мережі, що впадає в кратер Єзеро на Марсі. Цю територію досліджував марсохід більше двох років тому, і науковці сподіваються, що розуміння цих водних середовищ допоможе знайти сліди стародавнього мікробного життя на Марсі.
Марсохід Perseverance (Наполегливість) досліджує вершину віялоподібної купи осадових порід висотою 250 метрів, яка містить шари, що нагадують текучу воду. Одне з питань, яке вчені прагнуть відповісти, полягає в тому, чи ця вода текла неглибокими потоками, схожими на ті, які були знайдені марсоходом NASA Curiosity в кратері Гейл, чи це була потужна річкова система.
За допомогою інструменту Mastcam-Z, Perseverance зібрав сотні зображень, які були використані для створення двох нових мозаїк. Ці мозаїки надали важливих вказівок про останню версію, підкреслюючи наявність грубих зерен осаду та бруківки.
Докторант Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії та керівник марсоходу Perseverance, Ліббі Айвз, заявила, що ці зображення свідчать про наявність річки з високою енергією, яка переносила багато сміття та переміщувала великі шматки матеріалу завдяки сильному потоку води. Завдяки своєму досвіду вивчення земних річок, Айвз провела шість місяців, аналізуючи зображення поверхні Марсу. Вона зазначила, що дуже приємно було досліджувати каміння на іншій планеті та бачити знайомі процеси.
Дотримуючись кривих
Давніше, вчені помітили серію вигнутих смуг шаруватої породи в кратері Єзеро, які вони назвали «криволінійною одиницею». Хоча вони могли бачити ці шари з космосу, але нарешті завдяки Perseverance їм вдалося побачити їх зблизька.
Одна з нових мозаїк Mastcam-Z містить зображення «Притулку Скрінкл» всередині криволінійного блоку. Вчені переконані, що вигнуті шари тут утворила потужна текуча вода, але з детальними знімками, зробленими Mastcam-Z, їм довелося розглянути, якого типу вона була: річка на зразок Міссісіпі, що зміїться зміною напрямку по ландшафту, чи річка з плетеними відкладеннями, подібна до річки Платт в Небрасці, яка утворює невеликі острівці піщаних кос.
Авторство: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Якщо дивитися з землі, вигнуті шари здаються розміщеними у ряди, які розходяться по ландшафту. Це можуть бути залишки берегів річки, які змінилися з часом, або залишки піщаних кос, які утворилися в річці. Ймовірно, ці шари були значно вищими в минулому. Вчені підозрюють, що після того, як ці купи осаду перетворилися на камінь, вони були струменями піску вітру, які витікали протягом еонів і висічені до теперішнього розміру.
«Вітер діяв як скальпель, який зрізав верхівки цих відкладень», — сказав Майкл Лемб з Каліфорнійського технологічного інституту, фахівець з річок і співробітник наукової групи Perseverance. «Ми дійсно бачимо подібні відкладення на Землі, але вони ніколи не бувають настільки відкриті, як тут, на Марсі. Земля вкрита рослинністю, яка приховує ці шари».
На другій мозаїці, знятій Perseverance, показано віддалене місце, яке є частиною криволінійної одиниці та знаходиться на відстані близько 450 метрів від Скрінкл. На пагорбі з назвою «Пайнстенд» зображені вигнуті осадові шари, що піднімаються вгору і досягають висоти до 20 метрів. Вчені гадають, що ці шари також могли бути утворені потужною річкою, проте розглядають інші можливі пояснення.
«Ці шари аномально високі для річок на Землі», — сказла Айвз. «Але в той же час найпоширенішим способом створення таких форм рельєфу була б річка».
Команда продовжує аналізувати зображення Mastcam-Z, щоб знайти додаткові вказівки. Крім того, вони використовують георадарний інструмент Perseverance, що має назву RIMFAX (скорочення від Radar Imager for Mars’ Undersurface Experiment), щоб дослідити глибинні шари. Інформація, отримана з цих двох інструментів, сприятиме розширенню знань про давню, водяну історію Марса.
«Тут найцікавіше те, що ми вступили в новий етап історії Jezero. І це перший раз, коли ми бачимо подібне середовище на Марсі», — сказала заступник наукового співробітника проекту Perseverance Кеті Стек Морган з JPL. «Ми думаємо про річки в іншому масштабі, ніж раніше».
