Провести более года в физической изоляции от всех, кроме трех членов экипажа, — возможно, не самое приятное времяпрепровождение для большинства людей, но Анка Селариу без колебаний повторила бы это снова.
Микробиолог ВМС США, специализирующийся на создании вирусных вакцин и исследовании инфекционных заболеваний, покинула Mars Dune Alpha, 3D-печатную среду обитания NASA, расположенную в Космическом центре Джонсона, 6 июля, проведя 378 дней, живя и работая в структуре площадью 158 квадратных метров вместе с тремя членами команды. Селариу служила первым научным сотрудником во время первой миссии Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA-1), целью которой было разобраться, каково это — содержать первую постоянную базу человечества на Марсе.
В ходе миссии Селариу и трое ее коллег выполняли широкий круг обязанностей, включая выращивание сельскохозяйственных культур, отбор и анализ геологических проб, робототехнические работы с использованием беспилотников и роверов, а также множество других задач по обслуживанию, необходимых для имитации марсианской жизни. Были даже проведены имитационные экскурсии в модифицированных скафандрах с использованием искусственных декораций Красной планеты. Неудивительно, что после более чем года экспериментов, поиска и устранения неисправностей и адаптации команда Селариу собрала горы информации.
"Объем данных, полученных в ходе исследования CHAPEA, будет просто потрясающим. Это высокоинтегрированный и предварительно загруженный [набор] экспериментов, в которых участвовало множество групп", — говорит Селариу, добавляя, что "было совершенно захватывающе видеть, сколько мыслей, компонентов, кусочков головоломки нужно собрать вместе, чтобы начать заполнять пробелы, которые нам нужно покрыть". Однако, как ни странно, передать все эти результаты и опыт в режиме реального времени оказалось сложнее, чем что-либо другое. "Самым сложным аспектом, хотя это и не кажется таковым, была задержка связи, — объясняет она.
Даже если данные будут передаваться со скоростью света, любая будущая переписка между Землей и Марсом займет умопомрачительное количество времени, учитывая среднее расстояние в 140 миллионов миль между двумя планетами. Каждое сообщение будет проходить 22 минуты в каждую сторону, а это значит, что даже самые простые переписки превратятся в почти часовые процессы. Поэтому для целей CHAPEA-1 каждое сообщение, отправленное между NASA и обитателями Марс-Дюна-Альфа, было искусственно задержано на такое же количество времени.
"[Это] требует совершенно иного мышления для того, чтобы понять, как формулировать сообщения, как их передавать, как правильно выбрать время", — вспоминает Селариу. "Это так интересно, потому что это уникальный вызов для современных людей. Большинство людей сегодня не знают, каково это — жить так. Они не знают, что такое жить в автономном режиме".
Селариу объясняет, что, в отличие от недельного отдыха в лесу, длительная изоляция и задержка в общении привели к совершенно иному психологическому опыту.
"В реальности все гораздо сложнее, особенно если речь идет о чем-то столь длительном. Есть так много вещей, к которым нужно подготовиться, так много вещей, о которых ты не думаешь, пока не испытаешь их на собственном опыте", — говорит она. "Для меня это было одним из самых приятных событий в жизни".
Перед тем как переехать в CHAPEA, команда позаботилась о том, чтобы загрузить огромную библиотеку книг и записанных медиафайлов, которыми можно наслаждаться в свободное от работы время. Селариу особенно понравились марафонские просмотры фильмов и телепередач, а также игровые турниры.
Согласно текущему графику NASA, высадка людей на Марс произойдет не раньше 2040 года. Но если астронавты и прибудут в этот исторический момент, то в немалой степени благодаря экспериментальной работе таких исследователей, как Селариу.
"Для меня невероятная честь быть частью освоения космоса человеком, особенно в попытке доставить людей на Марс. Это просто потрясающе — просыпаться каждый день, зная, что ты вносишь свой вклад в осуществление мечты человечества", — говорит она. И хотя она лишь имитировала опыт полета на Марс, годичное путешествие позволило ей увидеть грандиозность нашей родной планеты и ее хрупкий баланс в перспективе.
Возможность побыть "вдали" от Земли очень поучительна. Это заставляет понять, насколько все ценно. Тот факт, что на Земле может происходить так много вещей, которые не могут происходить в других местах, просто невероятен", — говорит Селариу, отмечая биоразнообразие планеты, природные сложности и даже простое существование воды.
"Все это заставляет задуматься о том, как необычно быть человеком, наблюдающим за этим", — добавляет она.
После того как CHAPEA-1 официально завершен, NASA уже ищет добровольцев для участия в следующей расширенной имитационной миссии. Всем желающим Селариу советует "продолжать мечтать". Ведь до старта на Марс еще предстоит изучить множество вопросов и решить множество проблем. Но если вдруг NASA изменит свои планы, то найдется как минимум один человек, обладающий не только наиболее сопоставимым опытом, но и готовностью воплотить свои наработки в жизнь.
"Я бы точно не отказалась", — говорит Селариу. «Каждый раз, когда я вижу Марс на фотографии, у меня немного застилает глаза, если честно».
