Провести понад рік у фізичній ізоляції від усіх, крім трьох членів екіпажу, — можливо, не найприємніше проведення часу для більшості людей, але Анка Селаріу без вагань повторила б це знову.
Мікробіолог ВМС США, що спеціалізується на створенні вірусних вакцин і дослідженні інфекційних захворювань, залишила Mars Dune Alpha, 3D-друковане середовище проживання NASA, розташоване в Космічному центрі Джонсона, 6 липня, провівши 378 днів, живучи й працюючи в структурі площею 158 квадратних метрів разом із трьома членами команди. Селаріу служила першим науковим співробітником під час першої місії Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA-1), метою якої було розібратися, як це — утримувати першу постійну базу людства на Марсі.
Під час місії Селаріу і троє її колег виконували широке коло обов'язків, включно з вирощуванням сільськогосподарських культур, відбором і аналізом геологічних проб, робототехнічними роботами з використанням безпілотників і роверів, а також безліччю інших завдань з обслуговування, необхідних для імітації марсіанського життя. Були навіть проведені імітаційні екскурсії в модифікованих скафандрах з використанням штучних декорацій Червоної планети. Не дивно, що після більш ніж року експериментів, пошуку та усунення несправностей і адаптації команда Селаріу зібрала гори інформації.
«Обсяг даних, отриманих під час дослідження CHAPEA, буде просто приголомшливим. Це високоінтегрований і попередньо завантажений [набір] експериментів, у яких брали участь безліч груп», — каже Селаріу, додаючи, що “було абсолютно захопливо бачити, скільки думок, компонентів, шматочків головоломки треба зібрати разом, щоб почати заповнювати прогалини, які нам потрібно покрити”. Однак, як не дивно, передати всі ці результати і досвід у режимі реального часу виявилося складніше, ніж будь-що інше. «Найскладнішим аспектом, хоча це і не здається таким, була затримка зв'язку, — пояснює вона.
Навіть якщо дані передаватимуться зі швидкістю світла, будь-яке майбутнє листування між Землею і Марсом займе запаморочливу кількість часу, враховуючи середню відстань у 140 мільйонів миль між двома планетами. Кожне повідомлення буде проходити 22 хвилини в кожну сторону, а це означає, що навіть найпростіші листування перетворяться на майже годинні процеси. Тому для цілей CHAPEA-1 кожне повідомлення, відправлене між NASA і мешканцями Марс-Дюна-Альфа, було штучно затримано на таку ж кількість часу.
«[Це] вимагає зовсім іншого мислення для того, щоб зрозуміти, як формулювати повідомлення, як їх передавати, як правильно вибрати час», — згадує Селаріу. «Це так цікаво, тому що це унікальний виклик для сучасних людей. Більшість людей сьогодні не знають, як це — жити так. Вони не знають, що таке жити в автономному режимі».
Селаріу пояснює, що, на відміну від тижневого відпочинку в лісі, тривала ізоляція і затримка в спілкуванні призвели до зовсім іншого психологічного досвіду.
«У реальності все набагато складніше, особливо якщо йдеться про щось настільки тривале. Є так багато речей, до яких потрібно підготуватися, так багато речей, про які ти не думаєш, доки не відчуєш їх на власному досвіді», — каже вона. «Для мене це було однією з найприємніших подій у житті».
Перед тим як переїхати в CHAPEA, команда потурбувалася про те, щоб завантажити величезну бібліотеку книжок і записаних медіафайлів, якими можна насолоджуватися у вільний від роботи час. Селаріу особливо сподобалися марафонські перегляди фільмів і телепередач, а також ігрові турніри.
Згідно з поточним графіком NASA, висадка людей на Марс відбудеться не раніше 2040 року. Але якщо астронавти і прибудуть у цей історичний момент, то значною мірою завдяки експериментальній роботі таких дослідників, як Селаріу.
«Для мене неймовірна честь бути частиною освоєння космосу людиною, особливо в спробі доставити людей на Марс. Це просто приголомшливо — прокидатися щодня, знаючи, що ти робиш свій внесок у здійснення мрії людства», — каже вона. І хоча вона лише імітувала досвід польоту на Марс, річна подорож дала їй змогу побачити грандіозність нашої рідної планети та її крихкий баланс у перспективі.
Можливість побути «далеко» від Землі дуже повчальна. Це змушує зрозуміти, наскільки все цінне. Той факт, що на Землі може відбуватися так багато речей, які не можуть відбуватися в інших місцях, просто неймовірний», — каже Селаріу, наголошуючи на біорізноманітті планети, природних складнощах і навіть на простому існуванні води.
«Усе це змушує замислитися про те, як незвично бути людиною, що спостерігає за цим», — додає вона.
Після того як CHAPEA-1 офіційно завершено, NASA вже шукає добровольців для участі в наступній розширеній імітаційній місії. Усім охочим Селаріу радить «продовжувати мріяти». Адже до старту на Марс ще належить вивчити безліч питань і вирішити безліч проблем. Але якщо раптом NASA змінить свої плани, то знайдеться щонайменше одна людина, що володіє не тільки найбільш порівнянним досвідом, а й готовністю втілити свої напрацювання в життя.
«Я б точно не відмовилася», — каже Селаріу. «Щоразу, коли я бачу Марс на фотографії, у мене трохи застилає очі, якщо чесно».
