Китай готовится совершить технологический прорыв в освоении Луны: уже в 2028 году в рамках миссии Чанъэ-8 планируется 3D-печать кирпичей из лунного грунта. Это станет важным шагом на пути к строительству постоянной научной базы на Луне — Международной лунной исследовательской станции (ILRS).
Чанъэ-8, запуск которой намечен на 2028 год, станет испытательной платформой для технологий, которые позволят использовать местные ресурсы (in-situ resource utilization). Это крайне важно, ведь доставка материалов с Земли обходится в сотни тысяч долларов за килограмм.
По словам Ву Вэйжэня, главного конструктора китайской лунной программы, уже создана уникальная установка, которая будет переплавлять лунный реголит с помощью солнечной энергии, передаваемой через оптоволоконную систему. Температура плавления — от 1400 до 1500°C. Полученный расплав формуется в кирпичи различных размеров прямо на Луне.
Первый эксперимент по испытанию «лунных кирпичей» уже проходит в космосе: образцы, изготовленные из имитатора лунного грунта, находятся на внешней поверхности китайской орбитальной станции Тяньгун. В течение трёх лет они будут подвергаться воздействию космической радиации, перепадов температур и вакуума, чтобы оценить их долговечность.
Перед миссией Чанъэ-8, в 2026 году, Китай планирует запуск Чанъэ-7 — модуль будет исследовать район южного полюса Луны с целью поиска воды в постоянно затенённых кратерах. Обнаружение водяного льда откроет возможности для производства питьевой воды, кислорода и даже ракетного топлива прямо на Луне.
Эти шаги стали возможны благодаря целой серии успешных миссий КНР — от орбитальных и посадочных модулей до возвращения образцов лунного грунта с обратной стороны Луны (Чанъэ-6 в 2024 году). И уже до 2030 года страна планирует отправить на Луну первых тайконавтов.
