Национальное космическое управление Китая (CNSA) обратилось к международным и отраслевым партнерам с призывом предоставить научную полезную нагрузку для лунного корабля Chang'e-8, запуск которого на Луну запланирован на 2028 год.
Луноход и служебный робот помогут в первой попытке Китая использовать ресурсы на Луне, в частности, реголит, для производства строительных материалов, напоминающих кирпичи.
Как и программа NASA Artemis, планы CNSA связаны с южным полюсом Луны, который, как предполагается, будет богат полезными ресурсами, особенно водяным льдом. Наличие ресурсов будет иметь жизненно важное значение для долгосрочном присутствии человека на поверхности Луны.
Согласно презентации главного заместителя конструктора «Чанъэ-8» в октябре 2023 года, возможные места посадки «Чанъэ-8» включают Лейбниц-Бета, кратер Амундсена, кратер Кабеус и хребет, соединяющий кратеры Шеклтон и де Жерлаш.
«Чанъэ-8» станет последней роботизированной миссией CNSA, которая будет запущена до начала строительства Международной лунной исследовательской станции (ILRS), китайской лунной базы с экипажем, которую планируется запустить в сотрудничестве с российским Роскосмосом. Поэтому попытка создать строительные материалы из реголита для миссии «Чанъэ-8» — жизненно важное доказательство концепции лунных устремлений Китая.
Для изготовления лунных кирпичей на посадочном модуле будет установлен прибор, который использует солнечную энергию для плавления лунного грунта и превращения его в пригодные для использования части со скоростью 40 кубических см в час.
Помимо оборудования для обработки реголита, посадочный аппарат будет оснащен множеством научных инструментов, включая камеры, сейсмометр для обнаружения лунотрясений и рентгеновский телескоп. Часть миссии будет сосредоточена на наблюдении Земли с Луны с помощью нескольких инструментов, предназначенных для мониторинга атмосферы и магнитосферы Земли.
Луноход миссии будет оснащен георадаром, камерами, анализатором минералов и инструментами для сбора и хранения образцов.
Служебный робот является ключевой частью миссии. CNSA решило не разрабатывать его самостоятельно, а обратилось к партнерам, заинтересованным в его разработке в качестве полезной нагрузки «Чанъэ-8».
Согласно условиям конкурса, 100-килограммовый робот с питанием от батарей должен будет иметь возможность «захватывать, переносить и размещать предметы, переносить лунный грунт». Он также должен будет иметь возможность перемещаться со скоростью 400 метров в час.
Помимо робота, есть место для дополнительных 100 кг полезной нагрузки, предложения по которой, как ожидается, будут представлены позднее в этом году.
Хотя планирование «Чанъэ-8» продолжается, CNSA планирует в ближайшем будущем еще две автоматические лунные миссии. Первая, «Чанъэ-6», будет запущена уже этой весной и нацелена на возвращение образца реголита с обратной стороны Луны, чего в истории еще не было. Следующая миссия запланирована на 2026 год, когда «Чанъэ-7» проведет геологическое исследование постоянно затененных кратеров, находящихся вокруг южного полюса Луны.
