Китай готується здійснити технологічний прорив у освоєнні Місяця: вже у 2028 році в рамках місії Чан'е-8 планується 3D-друк цеглин з місячного ґрунту. Це стане важливим кроком на шляху до будівництва постійної наукової бази на Місяці — Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS).
Чан'е-8, запуск якої запланований на 2028 рік, стане випробувальною платформою для технологій, які дозволять використовувати місцеві ресурси (in-situ resource utilization). Це надзвичайно важливо, адже доставка матеріалів із Землі коштує сотні тисяч доларів за кілограм.
За словами Ву Вейженя, головного конструктора китайської місячної програми, вже створено унікальну установку, яка переплавлятиме місячний реголіт за допомогою сонячної енергії, що передається через оптиковолоконну систему. Температура плавлення — від 1400 до 1500°C. Отриманий розплав формуватиметься у цеглини різних розмірів прямо на Місяці.
Перший експеримент з випробування "місячних цеглин" вже триває у космосі: зразки, виготовлені з імітатора місячного ґрунту, знаходяться на зовнішній поверхні китайської орбітальної станції Тяньгун. Протягом трьох років вони піддаватимуться впливу космічної радіації, перепадів температур і вакууму, щоб оцінити їхню довговічність.
Перед місією Чан'е-8, у 2026 році, Китай планує запуск Чан'е-7 — модуль досліджуватиме район південного полюса Місяця з метою пошуку води у постійно затенених кратерах. Виявлення водяного льоду відкриє можливості для виробництва питної води, кисню та навіть ракетного палива прямо на Місяці.
Ці кроки стали можливими завдяки цілій серії успішних місій КНР — від орбітальних і посадкових модулів до повернення зразків місячного ґрунту із зворотного боку Місяця (Чан'е-6 у 2024 році). І вже до 2030 року країна планує відправити на Місяць перших тайконавтів.
