Національне космічне управління Китаю (CNSA) звернулося до міжнародних та галузевих партнерів із закликом надати наукове корисне навантаження для місячного корабля Chang'e-8, запуск якого на Місяць заплановано на 2028 рік.
Місяцехід і службовий робот допоможуть у першій спробі Китаю використати ресурси на Місяці, зокрема реголіт, для виробництва будівельних матеріалів, що нагадують цеглу.
Як і програма NASA Artemis, плани CNSA пов'язані з південним полюсом Місяця, який, як передбачається, буде багатий на корисні ресурси, особливо водяний льод. Наявність ресурсів матиме життєво важливе значення для довгострокової присутності людини на поверхні Місяця.
Згідно з презентацією головного заступника конструктора «Чан'є-8» у жовтні 2023 року, можливі місця посадки «Чан'е-8» включають Лейбніц-Бета, кратер Амундсена, кратер Кабеус і хребет, що з'єднує кратери Шеклтон і де Жерлаш.
«Чан'є-8» стане останньою роботизованою місією CNSA, яка буде запущена до початку будівництва Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS), китайської місячної бази з екіпажем, яку планується запустити у співпраці з російським Роскосмосом. Тому спроба створити будівельні матеріали з реголіту для місії «Чан'є-8» є життєво важливим доказом концепції місячних устремлінь Китаю.
Для виготовлення місячної цегли на посадковому модулі буде встановлений прилад, який використовує сонячну енергію для плавлення місячного ґрунту та перетворення його на придатні для використання частини зі швидкістю 40 кубічних см на годину.
Окрім обладнання для обробки реголіту, посадковий апарат буде оснащено безліччю наукових інструментів, включаючи камери, сейсмометр для виявлення місяцетрусів та рентгенівський телескоп. Частина місії буде зосереджена на спостереженні Землі з Місяця за допомогою кількох інструментів для моніторингу атмосфери та магнітосфери Землі.
Місяцехід місії буде оснащений георадаром, камерами, аналізатором мінералів та інструментами для збирання та зберігання зразків.
Службовий робот є ключовою частиною місії. CNSA вирішило не розробляти його самостійно, а звернулося до партнерів, зацікавлених у його розробці як корисне навантаження «Чан'є-8».
Згідно з умовами конкурсу, 100-кілограмовий робот із живленням від батарей повинен буде мати можливість «захоплювати, переносити та розміщувати предмети, переносити місячний ґрунт». Він також повинен мати можливість переміщатися зі швидкістю 400 метрів на годину.
Окрім робота, є місце для додаткових 100 кг корисного навантаження, пропозиції щодо якого, як очікується, будуть представлені пізніше цього року.
Хоча планування «Чан'є-8» продовжується, CNSA планує в найближчому майбутньому ще дві автоматичні місії місячних. Першу, «Чан'е-6», буде запущено вже цієї весни і націлено на повернення зразка реголіту зі зворотного боку Місяця, чого в історії ще не було. Наступну місію заплановано на 2026 рік, коли «Чан'е-7» проведе геологічне дослідження постійно затінених кратерів, що знаходяться навколо південного полюса Місяця.
