Китайский марсоход Zhurong обнаружил признаки береговой линии недолговечного древнего океана, что дополняет десятилетия исследований водного прошлого красной планеты. Данные, собранные в ходе миссии Tianwen-1, показывают, что древнее море могло оставить отложения горных пород на поверхности планеты 3,5 миллиарда лет назад, говорится в новом исследовании ученых из Гонконгского политехнического университета, Китайской академии космических технологий и Российской академии наук.
В 2021 году марсоход приступил к исследованию южной части равнины Утопия — большой равнины в северном полушарии Марса, которая, как предполагается, была частью древнего океана, некогда покрывавшего северные низменности планеты.
Ученые обнаружили, что южная часть равнины Утопия разделена на три части с разной глубиной, включая мелководный и глубоководный морские участки, что подтверждает теорию о том, что эта область когда-то была покрыта морем. Обнаружение осадочных пород и наслоений в породах и отложениях также является признаком «прошлой водной деятельности», говорится в статье, опубликованной в пятницу в рецензируемом журнале Scientific Reports.
Ведущий автор Ву Бо, профессор космических наук и директор лаборатории планетарного дистанционного зондирования в Политехническом университете, говорит, что команда впервые представила вероятный сценарий, объясняющий, как образовался океан. По словам Ву, на основе анализа данных орбитального дистанционного зондирования и наблюдений с марсохода Zhurong команда предположила, что затопление равнины Утопия произошло около 3,68 миллиарда лет назад.
«Вероятно, поверхность океана была заморожена в течение геологически короткого периода, жидкая вода затвердела, и материал, отложенный осадочными массами из водоема, сформировал сухую мелководную морскую структуру примерно 3,5 миллиарда лет назад, а затем сухую глубоководную морскую структуру 3,42 миллиарда лет назад», — сказал он.
Другими словами, после того как недолговечный замерзший океан сформировал береговую линию, поверхность океана, вероятно, замерзла и исчезла около 3,42 миллиарда лет назад».
В 1976 году миссия NASA Viking 2 совершила посадку в районе равнины Утопия и составила карту поверхности этого региона. В течение десятилетий ученые изучали возможность существования океана в северных низменностях Марса — теорию, которая может раскрыть секреты ранней эволюции красной планеты и того, как водоем повлиял на ее климат и атмосферу.
В последнем исследовании ученые выявили характеристики, соответствующие прибрежной зоне древнего океана, включая вулканоподобные образования, а также особенности марсианской поверхности, называемые многоугольными впадинами и вытравленными потоками.
«Существующие исследования показывают, что ямчатые конусы в южной части Утопии могли возникнуть из грязевых вулканов и часто образуются в районах с низким содержанием грунтовых вод или льда», — говорит Ву. «Полигональные впадины и вытравленные потоки могут образовываться только при относительно богатом содержании грунтовых вод или льда».
Ву сказал, что изучаемая территория была разделена на две части линией топографического контура протяженностью 4,2 км, которая обычно совпадает с линией уровня воды. Конусы с ямами встречаются в основном на юге, а многоугольные впадины и вытравленные потоки — на севере.
«Таким образом, район исследования рассматривается как прибрежная зона и далее делится на мелководную морскую часть с меньшим содержанием воды или льда на юге и глубоководную морскую часть с большим содержанием воды или льда на севере», — сказал он.
По его словам, команда попытается изучить, как сформировались эти связанные с водой особенности, и оценить глубину морских зон, а сравнение мелководных и глубоководных зон поможет проверить предложенную ими модель океана.
