Китайський марсохід Zhurong виявив ознаки берегової лінії недовговічного стародавнього океану, що доповнює десятиліття досліджень водного минулого червоної планети. Дані, зібрані під час місії Tianwen-1, свідчать, що стародавнє море могло залишити відкладення гірських порід на поверхні планети 3,5 мільярда років тому, ідеться в новому дослідженні вчених із Гонконзького політехнічного університету, Китайської академії космічних технологій і Російської академії наук.
2021 року марсохід розпочав дослідження південної частини рівнини Утопія — великої рівнини в північній півкулі Марса, яка, як припускають, була частиною стародавнього океану, що колись покривав північні низовини планети.
Вчені виявили, що південна частина рівнини Утопія розділена на три частини з різною глибиною, включно з мілководною і глибоководною морськими ділянками, що підтверджує теорію про те, що ця область колись була покрита морем. Виявлення осадових порід і нашарувань у породах і відкладеннях також є ознакою «минулої водної діяльності», йдеться в статті, опублікованій у п'ятницю в рецензованому журналі Scientific Reports.
Провідний автор Ву Бо, професор космічних наук і директор лабораторії планетарного дистанційного зондування в Політехнічному університеті, каже, що команда вперше представила ймовірний сценарій, що пояснює, як утворився океан. За словами Ву, на основі аналізу даних орбітального дистанційного зондування і спостережень з марсохода Zhurong команда припустила, що затоплення рівнини Утопія відбулося близько 3,68 мільярда років тому.
«Ймовірно, поверхня океану була заморожена протягом геологічно короткого періоду, рідка вода затверділа, і матеріал, відкладений осадовими масами з водойми, сформував суху мілководну морську структуру приблизно 3,5 мільярда років тому, а потім суху глибоководну морську структуру 3,42 мільярда років тому», — сказав він.
Іншими словами, після того як недовговічний замерзлий океан сформував берегову лінію, поверхня океану, імовірно, замерзла і зникла близько 3,42 мільярда років тому».
У 1976 році місія NASA Viking 2 здійснила посадку в районі рівнини Утопія і склала карту поверхні цього регіону. Протягом десятиліть учені вивчали можливість існування океану в північних низовинах Марса — теорію, яка може розкрити секрети ранньої еволюції червоної планети і того, як водойма вплинула на її клімат і атмосферу.
В останньому дослідженні вчені виявили характеристики, що відповідають прибережній зоні стародавнього океану, включно з вулканоподібними утвореннями, а також особливостями марсіанської поверхні, які називаються багатокутними западинами і витравленими потоками.
«Наявні дослідження показують, що ямчасті конуси в південній частині Утопії могли виникнути з грязьових вулканів і часто утворюються в районах із низьким вмістом ґрунтових вод або льоду», — каже Ву. «Полігональні западини і витравлені потоки можуть утворюватися тільки при відносно багатому вмісті ґрунтових вод або льоду».
Ву сказав, що досліджувана територія була розділена на дві частини лінією топографічного контуру протяжністю 4,2 км, яка зазвичай збігається з лінією рівня води. Конуси з ямами зустрічаються здебільшого на півдні, а багатокутні западини і витравлені потоки — на півночі.
«Таким чином, район дослідження розглядається як прибережна зона і далі ділиться на мілководну морську частину з меншим вмістом води або льоду на півдні і глибоководну морську частину з більшим вмістом води або льоду на півночі», — сказав він.
За його словами, команда спробує вивчити, як сформувалися ці пов'язані з водою особливості, і оцінити глибину морських зон, а порівняння мілководних і глибоководних зон допоможе перевірити запропоновану ними модель океану.
