Инженеры миссии NASA «Вояджер» принимают меры, чтобы убедиться, что оба космических корабля, запущенные в 1977 году, будут продолжать исследовать межзвездное пространство в течение следующих лет. Эти усилия должны помочь продлить срок службы межзвездных исследователей агентства.
Одна попытка направлена на устранение остатков топлива, которые, кажется, накапливаются в узких трубках некоторых двигателей космического корабля. Двигатели используются для того, чтобы антенна каждого космического корабля была направлена на Землю. Такой тип накопления наблюдался в ряде других космических кораблей.
Команда также загружает программное исправление, чтобы предотвратить повторение сбоя, возникшего на Voyager 1 в прошлом году. Инженеры устранили сбой, и программный патч должен предотвратить повторное возникновение проблемы в Voyager 1 или в его двойнике Voyager 2.
Экономия на включениях двигателя
Космический корабль может вращаться в трех направлениях: вверх и вниз, влево и вправо и вокруг центральной оси, как колесо. Делая это, двигатели автоматически запускают и переориентируют космический корабль, чтобы антенны были устремлены на Землю. С каждым запуском двигателей в топливопроводах остается немного топлива, которое со временем накапливается и может привести к полной закупорке. Чтобы замедлить это накопление, команда миссии начала позволять двум космическим кораблям вращаться чуть дальше по каждому направлению, прежде чем запускать двигатели. Это снизит частоту срабатывания двигателя.
Коррекция диапазона вращения двигателя была внесена командами, присланными в сентябре и октябре, и они позволили космическому кораблю двигаться почти на 1 градус дальше в каждом направлении, чем в прошлом. Это уменьшит количество включения двигателей, но может привести к потере некоторых фрагментов научных данных, поступающих из зондов. Однако команда миссии пришла к выводу, что такой план позволит Вояджерам возвращать больше данных со временем.
Инженеры не могут знать наверняка, когда входные трубы двигателя полностью закупорятся, но ожидают, что с учетом этих мер это не произойдет по крайней мере еще пять лет, возможно, и дольше. В ближайшие годы команда может принять дополнительные меры, чтобы еще больше продлить срок службы двигателей.
Программные корректировки
В 2022 году бортовой компьютер, ориентирующий космический корабль «Вояджер-1» по поводу Земли, начал посылать искаженные отчеты о состоянии, несмотря на то, что в других случаях он продолжал работать нормально. Инженерам миссии понадобились месяцы, чтобы определить проблему. Система артикуляции и контроля положения (AACS) неправильно направляла команды, записывая их в память компьютера вместо их выполнения. Одна из пропущенных команд привела к искажению отчета о состоянии AACS, прежде чем он мог дойти до инженеров на земле.
Команда определила, что AACS вошел в неправильный режим; однако они не смогли определить причину и потому не уверена, может ли проблема возникнуть снова. Патч программного обеспечения должен предотвратить это.
«Вояджер-1» и «Вояджер-2» удалились от Земли более чем на 15 миллиардов и 12 миллиардов миль соответственно. На этих расстояниях инструкциям по патчу нужно больше 18 часов, чтобы добраться до космического корабля. Из-за возраста космического корабля и времени задержки связи существует определенный риск, что патч может перезаписать основной код или привести к другим нежелательным последствиям для космического корабля. Чтобы снизить эти риски, команда потратила месяцы на написание, просмотр и проверку кода. В качестве дополнительной меры безопасности Voyager 2 получит патч первым и станет испытательной площадкой для своего близнеца. Вояджер-1 находится дальше от Земли, чем любой другой космический корабль, что делает его данные более ценными.
Команда загрузит патч и выполнит считывание памяти AACS, чтобы убедиться, что он находится в правильном месте в пятницу, 20 октября. Если возникнут немедленные проблемы, команда выдаст команду в субботу, 28 октября, чтобы проверить, работает ли патч надлежащим образом.
