Інженери місії NASA «Вояджер» вживають заходів, щоб переконатися, що обидва космічні кораблі, запущені в 1977 році, продовжуватимуть досліджувати міжзоряний простір протягом наступних років. Ці зусилля повинні допомогти продовжити термін служби міжзоряних дослідників агентства.
Одна спроба спрямована на усунення залишків палива, які, здається, накопичуються у вузьких трубках деяких двигунів космічного корабля. Двигуни використовуються для того, щоб антена кожного космічного корабля була спрямована на Землю. Такий тип накопичення спостерігався в кількох інших космічних кораблях.
Команда також завантажує програмне виправлення, щоб запобігти повторенню збою, який виник на Voyager 1 минулого року. Інженери усунули збій, і програмний патч має запобігти повторному виникненню проблеми в Voyager 1 або в його двійнику Voyager 2.
Заощадження на вмиканнях двигуна
Космічний корабель може обертатися в трьох напрямках: вгору і вниз, вліво і вправо і навколо центральної осі, як колесо. Роблячи це, двигуни автоматично запускають і переорієнтовують космічний корабель, щоб антени були спрямовані на Землю. З кожним запуском двигунів у паливопроводах залишається трохи палива, яке з часом там накопичується та може призвести до повної закупорки. Щоб уповільнити це накопичення, команда місії почала дозволяти двом космічним кораблям обертатися трохи далі в кожному напрямку, перш ніж запускати двигуни. Це зменшить частоту спрацьовування двигуна.
Коригування діапазону обертання двигуна було внесено командами, надісланими у вересні та жовтні, і вони дозволили космічному кораблю рухатися майже на 1 градус далі в кожному напрямку, ніж у минулому. Це зменшить кількість вмиканнь двигунів, але може призвести до втрати деяких фрагментів наукових даних, що надходять з зондів. Проте команда місії дійшла висновку, що такий план дозволить Вояджерам повертати більше даних з часом.
Інженери не можуть знати напевно, коли вхідні труби двигуна двигуна повністю закупоряться, але очікують, що з урахуванням цих запобіжних заходів це не станеться принаймні ще п’ять років, можливо, й довше. У найближчі роки команда може вжити додаткових заходів, щоб ще більше продовжити термін служби двигунів.
Програмні коригування
У 2022 році бортовий комп’ютер, який орієнтує космічний корабель «Вояджер-1» щодо Землі, почав надсилати спотворені звіти про стан, незважаючи на те, що в інших випадках він продовжував працювати нормально. Інженерам місії знадобилися місяці, щоб визначити проблему. Система артикуляції та контролю положення (AACS) неправильно направляла команди, записуючи їх у пам’ять комп’ютера замість того, щоб виконувати їх. Одна з цих пропущених команд призвела до спотворення звіту про стан AACS, перш ніж він міг дійти до інженерів на землі.
Команда визначила, що AACS увійшов у неправильний режим; однак вони не змогли визначити причину і тому не впевнена, чи проблема може виникнути знову. Патч програмного забезпечення має запобігти цьому.
«Вояджер-1» і «Вояджер-2» віддалилися від Землі на понад 15 мільярдів і 12 мільярдів миль відповідно. На цих відстанях інструкціям з патча треба більше 18 годин, щоб дістатися до космічного корабля. Через вік космічного корабля та час затримки зв’язку існує певний ризик, що патч може перезаписати основний код або спричинити інші небажані наслідки для космічного корабля. Щоб зменшити ці ризики, команда витратила місяці на написання, перегляд і перевірку коду. Як додатковий захід безпеки, Voyager 2 отримає патч першим і стане випробувальним майданчиком для свого близнюка. «Вояджер-1» знаходиться далі від Землі, ніж будь-який інший космічний корабель, що робить його дані більш цінними.
Команда завантажить патч і виконає зчитування пам’яті AACS, щоб переконатися, що він у правильному місці в п’ятницю, 20 жовтня. Якщо виникнуть негайні проблеми, команда видасть команду в суботу, 28 жовтня, щоб перевірити, чи патч працює належним чином.
